花有重开日,人无再少年。水能倒流时,人无再少年。[ 笔趣阁 https://www.bqg.la]
巴图往火堆里添了根柴,火星噼啪溅起:“我带队去北边探探吧,去年跟黑岩部落的人喝酒,他们说过那边山里有红石头。”
阿木突然开口:“我也去。打铁的人懂矿,或许能看出些门道。”
三天后,由十二人组成的勘探队出发了。阿木背着特制的小铁锤,每遇到可疑的岩石就敲下一块仔细端详。巴图则带着两个经验丰富的猎手在前方开路,他们的脚步踏过枯黄的草丛,惊起成群的飞鸟。
第七天清晨,他们在一道峡谷里发现了异常。溪水冲刷的卵石中,混着许多暗红色的石块。阿木捡起一块,用铁锤敲开,断面处竟泛着金属的光泽。
“是赤铁矿!”他激动得声音都在发颤,“而且品位不低!”
众人顺着溪流往上游走,越往里走,红色的岩石越多。转过一道弯,眼前豁然开朗——一片红褐色的山体在阳光下熠熠生辉,裸露的岩壁上能清晰地看到层层叠叠的矿层。
“老天爷保佑!”巴图跪倒在地,朝着大山叩了三个响头。
就在这时,放哨的猎手突然发出警示的呼喊。众人立刻拔出腰间的武器,只见峡谷入口处出现了十几个手持石斧的陌生人,他们的兽皮裙上绣着黑色的蛇形图案。
“是毒蛇部落的人!”巴图低喝一声,将阿木护在身后,“他们最是蛮横,这片山恐怕是他们的地盘。”
领头的壮汉往前踏出一步,石斧在手中转了个圈:“外来者,这里的每一块石头都是我们的。识相的就放下东西滚蛋,不然别怪斧子不长眼。”
阿木突然往前走了两步:“我们不是来抢东西的。”他解下背上的皮囊,掏出两把崭新的铁刀扔了过去,“这是我们部落造的铁器,比石斧好用十倍。如果愿意交换,我们可以教你们打铁,还能用铁器换你们的矿石。”
壮汉捡起铁刀,惊讶地掂量着,又用刀刃在旁边的树干上划了一下,轻松就切开了坚硬的木头。他身后的族人发出一阵低低的惊叹声。
“你们真能教我们造这个?”壮汉的语气明显缓和了许多。
“不仅能教打铁,”巴图趁机说道,“我们还有能织布的棉花种子,能治风寒的草药。只要愿意交换,大家都能过上好日子。”
那天的对峙最终以和平收场。毒蛇部落的人虽然凶悍,却也识货。当他们亲眼看着阿木用带来的简易工具打造出一把石斧时,彻底打消了敌意。
双方约定,每月初一在峡谷口进行交换。毒蛇部落提供铁矿石,石天部落则负责提供铁器和棉布。更重要的是,阿木答应留下两名铁匠,教他们开采和冶炼的技术。
勘探队返程时,除了满载的矿石样本,还多了三个毒蛇部落的人——他们是来学习打铁的学徒。巴图特意让他们骑上部落里最壮实的母羊,这在以前是只有族中长老才能享受的待遇。
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消息传回部落后,整个村落都沸腾了。石天站在晒谷场的高台上,望着欢呼的族人,突然觉得眼角有些湿润。他想起多年前那个只能用石器狩猎的冬天,想起第一次炼出铁水时的激动,再看看如今这生机勃勃的景象,心中百感交集。
“阿木,”他转身拍了拍年轻人的肩膀,“你比我想象的更有担当。”
阿木望着远处正在扩建的铁匠铺,那里已经燃起了新的炉火。他知道,这只是开始。铁矿的发现不仅解决了部落的燃眉之急,更打开了通往更广阔世界的大门。
然而,命运似乎总爱在平静时掀起波澜。就在众人沉浸在喜悦中的时候,一个更大的危机正在悄然逼近。
入秋后的第一个满月夜,负责看守北部边境的族人跌跌撞撞地跑回村落,身上带着箭伤:“沙暴……沙暴部落打过来了!”
石天立刻召集了所有能拿起武器的族人。火塘边,大家七嘴八舌地议论着。沙暴部落是草原上最凶悍的游牧部落,他们骑着快马,来去如风,所过之处往往片草不生。
“他们怎么会突然来袭击我们?”有人不解地问。
巴图咬着牙说:“肯定是嫉妒我们的好日子。最近几个月,周边部落都跟我们交好,沙暴部落想独霸草原,自然容不下我们。”
阿木突然想起了什么:“我在毒蛇部落时,听他们说过沙暴部落的软肋。他们的马蹄铁磨损得很快,却不会锻造铁器,每次都要靠抢。”
石天眼睛一亮:“你的意思是……”
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