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在这个关于人的故事里，主要角色是一笔钱；这和在关于蜜蜂的故事里，主要角色按理总是一摊蜂蜜是一样的。
这笔钱在一九六四年六月一日———只是随便说个日子，是八千七百四十七万二千零三十三美元六十一美分。这笔钱正好在这一天被一位初出茅庐的讼棍诺曼姆沙利的温顺的眼睛看到了。
这笔引人注目的款子有很多利息，每年为三百五十万美元，每天几乎近一万美元，星期天也不例外。
这笔钱是一个一九四七年组成的慈善和文化基金会的重要组成部分，那个时候，诺曼姆沙利才六岁。在此以前，它是美国第十四位最大的家族的财产———罗斯瓦特家族的财产。它之所以转移到这么个基金会，目的是防止那些贪婪的人们对财产的侵吞。罗斯瓦特基金会的章程———一篇莫名其妙的法律昏话杰作———宣布，基金会主席的继承办法实际上同英国王位继承法一个样。它永远永远由基金会的创立者，印第安纳州的参议员李斯特阿姆斯罗斯瓦特的最近房的，而且年龄最大的后代才有资格。主席的同胞兄弟姐妹在年满二十一岁的时候，就成为该基金会的执事人员。所有的执事人员都是终身职务，除非法律上证明其神经反常。他们完全可以任意给他们自己的工作制订足够多的报酬，这当然是出自基金会的收入。
根据法律规定，这个章程禁止这位参议员的后裔插手基金会资金的经营管理。管理这笔资金的责任就落到了一个公司的身上，这个公司是与基金会同时成立的。这是直截了当的一个名字，就叫做罗斯瓦特公司。它和绝大多数的公司一样，主要是致力于节省费用，获取利润及搞好资产负债表。它的职工待遇优厚。正由于此，他们都非常机灵狡猾，快活满意而且劲头十足。它们的主要业务就是倒腾其它公司的股票和债券。另外还有一方面是经营一个造锯厂、一个滚木球场、一个汽车旅馆、一家银行、一个酿酒厂、印第安纳州罗斯瓦特县的大量的农场以及在肯塔基州北部的一些煤矿。
罗斯瓦特公司在纽约市第五大街五百号有两层楼的房产，并在伦敦、东京、布宜诺斯艾利斯以及在罗斯瓦特县都设有小小的分支机构。任何罗斯瓦特基金会的成员不允许接触到公司资金。反过来说，公司也无权过问基金会对公司赚来的大量利润派什么用场。
年轻的诺曼姆沙利在他以最佳成绩毕业于康奈尔法学院以后，到华盛顿市就职于那个设计创建基金会和公司的法律事务所———麦克阿利斯特、罗宾特、里德和麦克基事务所的时候才对事实有所知道。他是黎巴嫩血统，一个布鲁克林地毯商人的儿子，身高五英尺又三英寸，臀部硕大无朋，一旦脱光了衣服，是很显眼的。他是这家法律事务所中最年轻、最矮小，而且是最没有盎格鲁撒克逊味道的男性雇员。他被派到年事最高的合伙人瑟蒙德麦克阿利斯特———一个和蔼的已达七十六高龄的老废物———手下当差。如果不是由于别的合伙人觉得麦克阿利斯特干的事似乎应该多一点歪门邪道，根本就不会雇用他。
从来没有一个人曾经和姆沙利一起出去吃过中饭。他总是一个人到价格低廉的小吃部吃饱了，并且琢磨着如何把罗斯瓦特基金会整垮。他一个罗斯瓦特家族的人也不认识。使他对之发生兴趣的是这个情况：罗斯瓦特财产是麦克阿利斯特、罗宾特、里德和麦克基事务所代理的最大一笔钱。他想起了他的恩师列昂纳德李奇教授有一次对他讲的关于如何在法律界向上爬的事。李奇说，就像一个好的飞机驾驶员总是设法找个好的降落场地一样，一个律师也应该注意去发现大笔钱财即将易手的那种时机。“在各次大笔交易中，”李奇说道“都有像这样奇妙的事情。此时，某人已经交出了一笔财产，而那个将要接手的某人却还没有拿到手。一个机灵的律师就会抓住这个时刻为己所用，在这个神奇的一微秒之内占有这笔财富，从中取出一点点，然后再转手出去。如果这位将要接手这笔财富的人没有准备好发财，自卑感很深，而且无形中带着犯罪感，就像大多数人的情况那样，那么这位律师往往能够拿走多达一半的钱财，而仍然会受到接手人的感激涕零的感谢。”
姆沙利翻阅事务所拥有的关于罗斯瓦特基金会的机密档案愈多，他就愈加感到振奋。特别使他鼓舞的是章程中关于要求把已判定为神经不正常的执事人员马上除去的那部分规定。在办公室内早已传播着遐迩皆知的小道消息：基金会的这位首任主席，埃利奥特罗斯瓦特是一个精神病患者。其特点就是有点爱瞎胡闹，开莫名其妙的玩笑。但是姆沙利知道，瞎胡闹在法庭上是无效的。姆沙利的同事们在谈起埃利奥特的时候给他叫各种不同的称呼：“怪物”、“圣徒”、“神圣罗勒教徒”、“约翰浸礼教徒”等等。
“无论如何，”姆沙利自己琢磨着“我们一定要把这个怪物弄上法庭去。”
根据所有的材料，接任基金会主席职务的最接近的人选，是罗德艾兰州的一位堂房兄弟。其人在各个方面都要低劣得多。一旦那个神奇的时刻到来了，姆沙利就是他的代理人。
姆沙利，这位对音乐很不敏感的人，并不知道他自己在办公室也有一个绰号。这个绰号在一个曲子里出现过。在他进出的时候总是有人吹起这支曲子。它的曲名是：“黄鼠狼放响屁”
埃利奥特罗斯瓦特是一九四七年当上基金会主席的。当姆沙利在十七年后开始调查他的情况，埃利奥特已经四十六岁。这位自以为和将要杀死哥利亚的小大卫一样勇敢的姆沙利，年龄恰好比他小一半。而且，就像上帝本人亲自安排使小大卫获胜一样，一份份的机密文件都说明埃利奥特像一个笨蛋一样傻。
比如吧，事务所地下保管库内的一个加了锁的档案柜里，有一个加了三个印的信封，它是应该在埃利奥特死去以后，原封不动地转给继任基金会的成员。
里面，有一封埃利奥特写的信，下面就是它的内容：
亲爱的堂兄弟，或者随便你是谁：
向你极大的好运道祝贺，快活一番吧，知道一下直到目前为止你的巨额财富的操纵者和监护人是些什么样的人也许对你进一步了解真相会有好处的。
就如同其他美国富佬，罗斯瓦特的大笔财产，开始时是由一个毫无幽默感、呆头呆脑的农村基督徒小伙子而后来成为投机者和行贿者，在南北战争期间及其以后积累起来的。这个农村小伙子名叫诺亚罗斯瓦特，是我的曾祖父，他出生在印第安纳州罗斯瓦特县。
诺亚和他的兄弟乔治从他们的美国西部的开拓者父亲那里继承了六百英亩田地。那田地像巧克力饼一样，黑油油富于养分。另外还有一个小小的几近破产的造锯厂。战争来临了。
乔治收罗人马，组成了一个步枪连，带着队伍出发了。诺亚花钱雇了一个乡巴佬代替他去打仗，同时把造锯厂转为生产剑和刺刀，农场专搞养猪。亚伯拉罕林肯宣布又要不吝墙金钱重新建设，所以，诺亚就按国家危难的程度制定他的商品价格。同时，他还发现，政府对于他的货物的价格和质量的不满，只要通过微不足道的贿赂就会烟消云散的。
他娶了克莉娥塔赫里克，印第安纳州最丑的女人，因为她有四十万大洋。他用她的这笔钱，扩大了工厂的规模，买了更多的农场，都是在罗斯瓦特县境内。他成了北部最大的私人养猪场主。同时，为了不受肉类包装商的盘剥，他买下了印第安纳波利斯一家屠宰场的控制股份；为了不被煤炭供应商剥削，他买下了匹茨堡的一家钢铁公司的控制股份；为了不受煤炭供应商的盘剥，他买下了几家煤矿的控制股份；为了不受放款人的盘剥，他成立了一家银行。
他的这种不愿受别人辖制的偏执狂，让他越发多地从事有价证券、股票和公债的交易，越来越少地从事于刀剑和猪肉的生产。他对那种不值钱的证券作了一点小小的尝试，发现这种东西脱手卖掉不费力气。所以，他一方面继续贿赂政府官员，让他们交出国库和国家的货源，但是他最最热衷的还是到处兜售这种滥发的股票。
当美利坚合众国———这个国家原先是要建成一个众人的乌托邦———还不满一百周年的时候，诺亚和少数跟他一样的人证明开国元勋们干这方面做的一件愚蠢之事：这些并不久远的糟糕的祖辈当初没有为这个乌托邦定下这样一条法律，即每个公民的财富都应被限制。这种疏忽的产生是由于对那些喜爱贵重物品的人们的一种未能坚决排除的同情心；同时也是基于这样一种认识：本大陆是如此的地大物博，人口是如此的稀少，而且有这样的进取心，所以任何盗贼，不管他偷得多快，顶多也只能对其他人带来些微的不便而已。
诺亚和少数跟他一样的人领悟到，本大陆事实上是有限的，同时，贪官污吏，特别是立法议员们是可以劝使他们把国家大块大块地抛将出来以供竞购，并且恰恰就落在诺亚等人的面前。
这样一来，一小撮贪得无厌的公民就得以控制美国所有值得控制的一切。这样一来，这个野蛮的、愚蠢的、完全要不得的、没有必要的和丝毫不懂幽默的美国阶级制度创立起来了。诚实、勤劳而善良的公民，如果敢要求得到活命的工资，就被划为吸血鬼。而他们却看到，赞扬都是专门留给那些人，这些人设计出一套办法；犯了罪———对这种罪行没有法律约束——还能够得到巨额的钱财。这样一来，美国的梦想就肚皮朝天，颜色发绿，漂浮到了无限贪欲的污秽不堪的表面上，里面充满了可燃气，在正午的太阳下“砰”地一声爆掉了。“合众为一”确实是一个印在这个已经破灭了的乌托邦的钞票上的极其讽刺的铭言。因为每一个怪模怪样的富有美国人都无不代表着财产、特权和欢乐，而这些东西对大多数人来讲，是早已被排斥在外的了。据诺亚罗斯瓦特的发家史，一个更具教益的铭言或许应该是：抓得越多越好，不然得不到任何东西。
诺亚生下了塞谬尔，他娶了姬拉尔丁阿姆斯洛克菲勒。塞谬尔比他父亲对政治有着浓厚的兴趣。他大力支持共和党，担当了一个幕后决定人事安排的重要角色。他指使这个党提名的那些人，他们像古代托钵僧人那样会到处乱窜，像油嘴滑舌的巴比伦人那样地叫卖，而且不论何时当穷人似乎要提出他们和罗斯瓦特
在法律面前应该是平等时，马上就下向众人开枪的命令。
塞谬尔收买了报纸，也收买了传教士。他要他们宣传这样一个简单的道理：任何认为美利坚合众国应该成为一个乌托邦的人，都是贪婪、懒惰和该死的傻瓜。这些人忙帮得很好。塞谬尔坚决认为，美国工人绝不应超过八毛钱一天。不过，他却会为能有机会以三十万美元甚至更多的钱买下某个三百年前已死的意大利人画的画而极感欣慰。而且，他更进一步加强这种对人的侮辱，把这些画赠给博物馆作珍藏品，说是为了提高穷人们的精神境界。博物馆星期天是不开门的。
塞谬尔生下了李斯特阿姆斯罗斯瓦特，他娶了尤妮斯埃利奥特摩根。关于李斯特和尤妮斯确实有些故事。他们不像诺亚和克莉娥塔以及塞谬尔和姬拉尔丁，他们笑就是因为他们真想笑。几乎是历史的奇遇，尤妮斯在一九二七年竟当上了美国的女子象棋冠军，一九三三年竟又一次夺标。
尤妮斯还写了一本关于女格斗士的历史小说：马其顿的兰芭。这本书在一九三六年很畅销。尤妮斯一九三七年在马萨诸塞州科土依特的一次航船事故中死亡。她是一个聪敏而有趣的人，对穷人的境况有着十分真诚的关怀。她就是我的母亲。
她的丈夫，李斯特，一生没做过生意。从他出生的一刻起，直到我写这封信的时候，他一直把管理他的财产的事交给了律师和银行。差不多他的整个成年时期都是花在美国国会上，从事道德宣教。开始时他是以罗斯瓦特县为中心的选区的众议员，后来是印第安纳州的参议员。至于他是不是，或者原本是一个印第安纳人，则是一个微妙的政治假设。李斯特生下了埃利奥特。
李斯特对于他继承所得的财产的影响和意义的考虑，就像一般人考虑他们的左脚大拇趾一样。这笔财富没有给他带来高兴，使他忧虑过，或者使他发生过兴趣，把这笔财产的百分之九十五交给了基金会，也就是现在你控制的这个，也并没有使他皱一下眉头。
埃利奥特娶了西尔维亚杜伏莱泽特林，一位巴黎美人。她后来越发讨厌他。她的母亲是画家的庇护人，她的父亲是当代最伟大的大提琴演奏家。她母亲的祖父母，一个出自罗斯柴尔德家族，一个出自杜邦家族。
埃利奥特成了一个酒鬼，一个乌托邦幻想家，一个吹牛的圣人，一个没有目标的傻瓜。
他没生下任何东西。
再见了，亲爱的堂兄弟，或者随便你是谁，要慷慨，要仁慈。你完全可以安然地不去理会艺术和科学。它们对人无益可言。要做一个穷人的忠诚而专一的朋友。
这封信落款是：
故埃利奥特罗斯瓦特诺曼姆沙利怀着一颗跳得像防盗警铃一样的心，租了一个大型存物保险箱，放这封信进去。这第一份硬邦邦的证据是不会长久孤单下去的。
姆沙利回到他的小房间，想起了西尔维亚正在和埃利奥特办离婚，老麦克阿利斯特代表被告的一方。她如今在巴黎居住。于是，姆沙利写了一封信给她，建议说，按照友好和文明的离婚惯例，诉讼当事人都要相互交还对方的信件。他要求她将她所保存下来的全部埃利奥特的信件给他邮寄过来。
他在寄回的邮件中收到了八十三封这种信件。
埃利奥特罗斯瓦特一九一八年出生于华盛顿市。就像他的父亲（自称是代表印第安纳州）一样，埃利奥特是在东海岸和欧洲长大、受教育和过快活日子的。这一家子每年总要拜访一次罗斯瓦特县的所谓的“家”停留时间极短，只要能使这里是他们的家乡这一谎言不至于消失就行了。
埃利奥特在鲁梅斯和哈佛学习成绩无可称道。他却因为暑季老是在科德岬的科土依特而成了一个熟练的水手，并且因为在瑞士度寒假而成了一个中等水平的滑雪运动员。
他在一九四一年十二月八日离开哈佛法学院，自愿参加美国陆军。他于许多战斗中都有优异表现。他被擢升为上尉，担任连长。在欧洲战场战事将近结束时，埃利奥特得了据诊断为战斗疲劳症的一种病。他被送进了巴黎的医院，就在此地，他追求西尔维亚，并且获得了她的爱。
战后，埃利奥特带着他的非常漂亮的妻子，回到哈佛，并获得了他的法律学位。他继续专攻国际法，幻想着能为联合国出点力。他获得了这个方面的博士学位，同时又被授予了这个新成立的罗斯瓦特基金会主席的职位。根据基金会的章程，他有如自己宣布的那样职责，不是微不足道就是举足轻重。
埃利奥特决意认真对待基金会的事。他在纽约市买下了一所市区房子，一个喷泉在门厅里。他在车库内放了一辆班特利车和一辆查居尔车。他于帝国大厦租了办公室。他把它们漆成石灰色、深橙色和蚝白色。他宣称，这里就是他所要从事的各种美妙的、利他的和科学的事业的总部所在地。
他很能喝酒，但是没有人为这件事发过愁，似乎不管喝多少，都没有使他醉倒过。
从一九四七到一九五三年，罗斯瓦特基金会花了一千四百万美元。他的捐款遍及慈善事业的各个方面，包括从底特律的计划生育诊所到弗罗里达州坦帕市的艾尔格来科的名画。罗斯瓦特的钱用于防治癌症，防治精神病，反对种族歧视，反对警察暴行和别的一些苦难，用于鼓励大学教授追求真理，并且不惜工本购买美好的东西。
极妙的是，埃利奥特资助的一项研究就是关于在圣迭戈地区酗酒的事。当他提交上来这份报告，埃利奥特正因为喝得太多而无法阅读。西尔维亚只好跑到他的办公室去领他回家。上百人看着她努力领着他穿过人行道向在那里等候的车子走去。埃利奥特
则向大家朗诵他花了一上午胡编了两行诗一首：
许多许多美好的事物我都力加资助！
许多许多邪恶的事物我都力加铲除！
埃利奥特在这件事之后，由于悔悟，清醒了两天，然后又失踪了一个星期。特别要提的是他闯进了在宾夕法尼亚州米尔福的一家汽车旅馆里一次科幻小说作家会议举行了。诺曼姆沙利是从麦克阿利斯特、罗宾特、里德和麦克基事务所的档案中的一份私家侦探的报告中知道这个插曲的。老麦克阿利斯特曾经雇了侦探来跟踪埃利奥特的活动，用来观察他有没有干什么以后会使基金会在法律上处于难堪地位的事。
这份报告逐字逐句地记下了埃利奥特对作家们所作的讲话。这次会议作了录音记录，里面也包括埃利奥特的醉后呓语的插话。
“我喜欢你们这些杂种，”埃利奥特在米尔福说“我就只看你们的书。你们是唯一谈论正在继续着的、真正的巨大变化的人，是唯一有足够想象力的人，认识到了生命是一种宇宙航行，不是一瞬间的事，而将持续亿万年。你们是唯一的有现对未来胆识的人，真正注意到了机器给我们带来了什么影响，战争给我们带来了什么影响，城市给我们带来了什么影响，大而无当的思想给我们带来了什么影响，巨大的误解、错误和灾祸给我们带来的影响是什么。你们是唯一的有足够傻劲的人，在无限的时间和空间中，在永远不朽的神话中，在我们现在正力图确定下一个亿万年的宇宙航行究竟是上天堂还是下地狱的问题，正在苦苦地追求探索。”
埃利奥特后来承认，科学幻想小说作家不能仅仅是为赚几个酸苹果而写作，可是他说这无关紧要。他说，他们不管怎么说都是诗人，因为他们对重大变革比任何写作技巧很好的人远为敏感得多。“去他妈的这些有才华的小可怜虫，他们只是着力于细致地描写仅仅在一生中的一个小片断，可是如今的关键是银河系，万古永世以及还没有出生的亿万众生。”
“我只是希望基尔戈特劳特能在这儿就好了。”埃利奥特说“那么我就能和他握手，并且对他讲，他是当代最具伟名的作家。我刚才听说，他就是因为不敢离开工作才不能来的！还有，这个社会对它的最伟大的预言家给了一个什么样的工作呢？”埃利奥特卡壳了，有好一会儿，他不清楚特劳特干什么工作“他们竟让他在希亚尼斯的一家贸易印花税兑换中心当了个仓库办事员！”这倒是真的。特劳特，这位八十七本廉价书的作者，是个大穷光蛋，除科学幻想小说界之外并不为大众所知。在埃利奥特热情地称道他这六十六岁的时候。
“一万年以后，”埃利奥特醉醺醺地预言道“我们的将军和总统的名字都会被忘记掉的。可是，那不会被遗忘的我们时代的唯一英雄就是！"#$！"的作者。”这是特劳特所写的一本书的名字，这个名字，经过查对，原来是哈姆雷特提出的一个著名的话题。
姆沙利专门为此想办法要找到这本书，以便放进埃利奥特的档案里。没有一家正经的书商听说过特劳特其人。姆沙利最后到了一家专卖下流淫书的书店去碰碰运气。在这个地方，他终于在一大堆春宫书画中，找到了全部特劳特所写的破破烂烂的书。！"#$！"原定价是二毛五分钱，结果花了五块钱。印度作家维特沙雅纳的性爱之神的警言也是这个价。
姆沙利翻看了一下这本书，是一本东方的关于房事技艺的手册，长期被禁止阅读。
姆沙利没看出有趣的东西。他被法律的绝对刻板的精神束缚得死死的，以至他从来也不会从什么事情里看出什么有趣的东西来。
而且，他也根本没有这个才能理解特劳特，他以为特劳特的书是十分下流的，由于他们在这儿，以这样一种高价，卖给这样一些古怪的家伙。他不了解，特劳特和色情文学的共同之处并不在于性的方面，而恰恰在于对一个不可能存在的宜人的世界的幻想。
于是，姆沙利费劲地读着这本俗之又俗的文章，不觉性欲大动，意外地学到了点自动化的知识，但还感觉上了老当。特劳特拿手的公式是，先写一个极端丑恶可怕的社会，和他生活于其中的那个社会并无差别，然后，在结尾的时候，对其指点加以改进。在！"#$！"一书中，他虚构了一个美国，那里几乎全部工作都是由机器干的，只有那些有三个或四个博士头衔的人才能找到工作。
另外还有一个人口严重过剩的问题。
已经解决了所有严重的疾病。所以，死亡是自愿的。政府为了鼓励自愿死亡者，在每个主要的交叉路口，都设立一个紫色屋顶的合乎规格的自杀大厅，它们就坐落在桔红色屋顶的霍华德约翰逊大饭店的隔壁。在这个大厅里，有漂亮的女招待，舒适的靠椅和动听的流行音乐，还可以选择十四种无痛死法。自杀大厅是一个事务繁忙的地方，因为有许多人都感到太无聊和毫无意义，而且还因为据说自愿死亡是个大公无私和爱国的行动。自杀者还可以到隔壁免费吃最后一顿饭。
如此等等。特劳特有着不可思议的想象力。
书中有一个人问一个这里的女招待，他能上天堂吗？她对他说那是当然。他问，他是不是能见到上帝。她说道：“当然口罗，亲爱的。”
他就说了：“我当然希望是如此。我要问他一些我在尘世里永远也搞不清楚的问题。”
“出什么问题了？”她说，同时把他捆了起来。
“人活着到底是为了什么？”
在米尔福，埃利奥特对作家们说，他希望他们应该多学习一点关于性和经济学和风格等方面的事，之后呆了一阵，他又认为那些处理真正大问题的人没有这么多的时间来关心这些事。
然后，他又想起了，还没有一本真正好的科学幻想小说是写关于金钱的。“看看金钱是如何万能！”他说道“你根本不需要到反物质银河号大众星’上去找那种具有不可思议能力的怪物。你看看一个去世的百万富翁的权利就行了！就看看我吧！我天生赤裸着，和你们一样，但是我的上帝，朋友们和乡亲们呀，我一天就有几千元钱花！”他停了下来，作了一番表现他的神奇权力的十分引人注目的表演，给每个在场的人签了一张两百元钱的涂得乱七八糟的支票。“这里给你们的玩艺儿很神奇。”他说“明天你们就到银行去，这一切都会成为现实。金钱既然这样重要，而我竟然会做出这种事情，确属神经不正常。”
他有一会儿思想混乱，恢复了以后，又几乎站着睡着了。他吃力睁开眼：“我... -->>
在这个关于人的故事里，主要角色是一笔钱；这和在关于蜜蜂的故事里，主要角色按理总是一摊蜂蜜是一样的。
这笔钱在一九六四年六月一日———只是随便说个日子，是八千七百四十七万二千零三十三美元六十一美分。这笔钱正好在这一天被一位初出茅庐的讼棍诺曼姆沙利的温顺的眼睛看到了。
这笔引人注目的款子有很多利息，每年为三百五十万美元，每天几乎近一万美元，星期天也不例外。
这笔钱是一个一九四七年组成的慈善和文化基金会的重要组成部分，那个时候，诺曼姆沙利才六岁。在此以前，它是美国第十四位最大的家族的财产———罗斯瓦特家族的财产。它之所以转移到这么个基金会，目的是防止那些贪婪的人们对财产的侵吞。罗斯瓦特基金会的章程———一篇莫名其妙的法律昏话杰作———宣布，基金会主席的继承办法实际上同英国王位继承法一个样。它永远永远由基金会的创立者，印第安纳州的参议员李斯特阿姆斯罗斯瓦特的最近房的，而且年龄最大的后代才有资格。主席的同胞兄弟姐妹在年满二十一岁的时候，就成为该基金会的执事人员。所有的执事人员都是终身职务，除非法律上证明其神经反常。他们完全可以任意给他们自己的工作制订足够多的报酬，这当然是出自基金会的收入。
根据法律规定，这个章程禁止这位参议员的后裔插手基金会资金的经营管理。管理这笔资金的责任就落到了一个公司的身上，这个公司是与基金会同时成立的。这是直截了当的一个名字，就叫做罗斯瓦特公司。它和绝大多数的公司一样，主要是致力于节省费用，获取利润及搞好资产负债表。它的职工待遇优厚。正由于此，他们都非常机灵狡猾，快活满意而且劲头十足。它们的主要业务就是倒腾其它公司的股票和债券。另外还有一方面是经营一个造锯厂、一个滚木球场、一个汽车旅馆、一家银行、一个酿酒厂、印第安纳州罗斯瓦特县的大量的农场以及在肯塔基州北部的一些煤矿。
罗斯瓦特公司在纽约市第五大街五百号有两层楼的房产，并在伦敦、东京、布宜诺斯艾利斯以及在罗斯瓦特县都设有小小的分支机构。任何罗斯瓦特基金会的成员不允许接触到公司资金。反过来说，公司也无权过问基金会对公司赚来的大量利润派什么用场。
年轻的诺曼姆沙利在他以最佳成绩毕业于康奈尔法学院以后，到华盛顿市就职于那个设计创建基金会和公司的法律事务所———麦克阿利斯特、罗宾特、里德和麦克基事务所的时候才对事实有所知道。他是黎巴嫩血统，一个布鲁克林地毯商人的儿子，身高五英尺又三英寸，臀部硕大无朋，一旦脱光了衣服，是很显眼的。他是这家法律事务所中最年轻、最矮小，而且是最没有盎格鲁撒克逊味道的男性雇员。他被派到年事最高的合伙人瑟蒙德麦克阿利斯特———一个和蔼的已达七十六高龄的老废物———手下当差。如果不是由于别的合伙人觉得麦克阿利斯特干的事似乎应该多一点歪门邪道，根本就不会雇用他。
从来没有一个人曾经和姆沙利一起出去吃过中饭。他总是一个人到价格低廉的小吃部吃饱了，并且琢磨着如何把罗斯瓦特基金会整垮。他一个罗斯瓦特家族的人也不认识。使他对之发生兴趣的是这个情况：罗斯瓦特财产是麦克阿利斯特、罗宾特、里德和麦克基事务所代理的最大一笔钱。他想起了他的恩师列昂纳德李奇教授有一次对他讲的关于如何在法律界向上爬的事。李奇说，就像一个好的飞机驾驶员总是设法找个好的降落场地一样，一个律师也应该注意去发现大笔钱财即将易手的那种时机。“在各次大笔交易中，”李奇说道“都有像这样奇妙的事情。此时，某人已经交出了一笔财产，而那个将要接手的某人却还没有拿到手。一个机灵的律师就会抓住这个时刻为己所用，在这个神奇的一微秒之内占有这笔财富，从中取出一点点，然后再转手出去。如果这位将要接手这笔财富的人没有准备好发财，自卑感很深，而且无形中带着犯罪感，就像大多数人的情况那样，那么这位律师往往能够拿走多达一半的钱财，而仍然会受到接手人的感激涕零的感谢。”
姆沙利翻阅事务所拥有的关于罗斯瓦特基金会的机密档案愈多，他就愈加感到振奋。特别使他鼓舞的是章程中关于要求把已判定为神经不正常的执事人员马上除去的那部分规定。在办公室内早已传播着遐迩皆知的小道消息：基金会的这位首任主席，埃利奥特罗斯瓦特是一个精神病患者。其特点就是有点爱瞎胡闹，开莫名其妙的玩笑。但是姆沙利知道，瞎胡闹在法庭上是无效的。姆沙利的同事们在谈起埃利奥特的时候给他叫各种不同的称呼：“怪物”、“圣徒”、“神圣罗勒教徒”、“约翰浸礼教徒”等等。
“无论如何，”姆沙利自己琢磨着“我们一定要把这个怪物弄上法庭去。”
根据所有的材料，接任基金会主席职务的最接近的人选，是罗德艾兰州的一位堂房兄弟。其人在各个方面都要低劣得多。一旦那个神奇的时刻到来了，姆沙利就是他的代理人。
姆沙利，这位对音乐很不敏感的人，并不知道他自己在办公室也有一个绰号。这个绰号在一个曲子里出现过。在他进出的时候总是有人吹起这支曲子。它的曲名是：“黄鼠狼放响屁”
埃利奥特罗斯瓦特是一九四七年当上基金会主席的。当姆沙利在十七年后开始调查他的情况，埃利奥特已经四十六岁。这位自以为和将要杀死哥利亚的小大卫一样勇敢的姆沙利，年龄恰好比他小一半。而且，就像上帝本人亲自安排使小大卫获胜一样，一份份的机密文件都说明埃利奥特像一个笨蛋一样傻。
比如吧，事务所地下保管库内的一个加了锁的档案柜里，有一个加了三个印的信封，它是应该在埃利奥特死去以后，原封不动地转给继任基金会的成员。
里面，有一封埃利奥特写的信，下面就是它的内容：
亲爱的堂兄弟，或者随便你是谁：
向你极大的好运道祝贺，快活一番吧，知道一下直到目前为止你的巨额财富的操纵者和监护人是些什么样的人也许对你进一步了解真相会有好处的。
就如同其他美国富佬，罗斯瓦特的大笔财产，开始时是由一个毫无幽默感、呆头呆脑的农村基督徒小伙子而后来成为投机者和行贿者，在南北战争期间及其以后积累起来的。这个农村小伙子名叫诺亚罗斯瓦特，是我的曾祖父，他出生在印第安纳州罗斯瓦特县。
诺亚和他的兄弟乔治从他们的美国西部的开拓者父亲那里继承了六百英亩田地。那田地像巧克力饼一样，黑油油富于养分。另外还有一个小小的几近破产的造锯厂。战争来临了。
乔治收罗人马，组成了一个步枪连，带着队伍出发了。诺亚花钱雇了一个乡巴佬代替他去打仗，同时把造锯厂转为生产剑和刺刀，农场专搞养猪。亚伯拉罕林肯宣布又要不吝墙金钱重新建设，所以，诺亚就按国家危难的程度制定他的商品价格。同时，他还发现，政府对于他的货物的价格和质量的不满，只要通过微不足道的贿赂就会烟消云散的。
他娶了克莉娥塔赫里克，印第安纳州最丑的女人，因为她有四十万大洋。他用她的这笔钱，扩大了工厂的规模，买了更多的农场，都是在罗斯瓦特县境内。他成了北部最大的私人养猪场主。同时，为了不受肉类包装商的盘剥，他买下了印第安纳波利斯一家屠宰场的控制股份；为了不被煤炭供应商剥削，他买下了匹茨堡的一家钢铁公司的控制股份；为了不受煤炭供应商的盘剥，他买下了几家煤矿的控制股份；为了不受放款人的盘剥，他成立了一家银行。
他的这种不愿受别人辖制的偏执狂，让他越发多地从事有价证券、股票和公债的交易，越来越少地从事于刀剑和猪肉的生产。他对那种不值钱的证券作了一点小小的尝试，发现这种东西脱手卖掉不费力气。所以，他一方面继续贿赂政府官员，让他们交出国库和国家的货源，但是他最最热衷的还是到处兜售这种滥发的股票。
当美利坚合众国———这个国家原先是要建成一个众人的乌托邦———还不满一百周年的时候，诺亚和少数跟他一样的人证明开国元勋们干这方面做的一件愚蠢之事：这些并不久远的糟糕的祖辈当初没有为这个乌托邦定下这样一条法律，即每个公民的财富都应被限制。这种疏忽的产生是由于对那些喜爱贵重物品的人们的一种未能坚决排除的同情心；同时也是基于这样一种认识：本大陆是如此的地大物博，人口是如此的稀少，而且有这样的进取心，所以任何盗贼，不管他偷得多快，顶多也只能对其他人带来些微的不便而已。
诺亚和少数跟他一样的人领悟到，本大陆事实上是有限的，同时，贪官污吏，特别是立法议员们是可以劝使他们把国家大块大块地抛将出来以供竞购，并且恰恰就落在诺亚等人的面前。
这样一来，一小撮贪得无厌的公民就得以控制美国所有值得控制的一切。这样一来，这个野蛮的、愚蠢的、完全要不得的、没有必要的和丝毫不懂幽默的美国阶级制度创立起来了。诚实、勤劳而善良的公民，如果敢要求得到活命的工资，就被划为吸血鬼。而他们却看到，赞扬都是专门留给那些人，这些人设计出一套办法；犯了罪———对这种罪行没有法律约束——还能够得到巨额的钱财。这样一来，美国的梦想就肚皮朝天，颜色发绿，漂浮到了无限贪欲的污秽不堪的表面上，里面充满了可燃气，在正午的太阳下“砰”地一声爆掉了。“合众为一”确实是一个印在这个已经破灭了的乌托邦的钞票上的极其讽刺的铭言。因为每一个怪模怪样的富有美国人都无不代表着财产、特权和欢乐，而这些东西对大多数人来讲，是早已被排斥在外的了。据诺亚罗斯瓦特的发家史，一个更具教益的铭言或许应该是：抓得越多越好，不然得不到任何东西。
诺亚生下了塞谬尔，他娶了姬拉尔丁阿姆斯洛克菲勒。塞谬尔比他父亲对政治有着浓厚的兴趣。他大力支持共和党，担当了一个幕后决定人事安排的重要角色。他指使这个党提名的那些人，他们像古代托钵僧人那样会到处乱窜，像油嘴滑舌的巴比伦人那样地叫卖，而且不论何时当穷人似乎要提出他们和罗斯瓦特
在法律面前应该是平等时，马上就下向众人开枪的命令。
塞谬尔收买了报纸，也收买了传教士。他要他们宣传这样一个简单的道理：任何认为美利坚合众国应该成为一个乌托邦的人，都是贪婪、懒惰和该死的傻瓜。这些人忙帮得很好。塞谬尔坚决认为，美国工人绝不应超过八毛钱一天。不过，他却会为能有机会以三十万美元甚至更多的钱买下某个三百年前已死的意大利人画的画而极感欣慰。而且，他更进一步加强这种对人的侮辱，把这些画赠给博物馆作珍藏品，说是为了提高穷人们的精神境界。博物馆星期天是不开门的。
塞谬尔生下了李斯特阿姆斯罗斯瓦特，他娶了尤妮斯埃利奥特摩根。关于李斯特和尤妮斯确实有些故事。他们不像诺亚和克莉娥塔以及塞谬尔和姬拉尔丁，他们笑就是因为他们真想笑。几乎是历史的奇遇，尤妮斯在一九二七年竟当上了美国的女子象棋冠军，一九三三年竟又一次夺标。
尤妮斯还写了一本关于女格斗士的历史小说：马其顿的兰芭。这本书在一九三六年很畅销。尤妮斯一九三七年在马萨诸塞州科土依特的一次航船事故中死亡。她是一个聪敏而有趣的人，对穷人的境况有着十分真诚的关怀。她就是我的母亲。
她的丈夫，李斯特，一生没做过生意。从他出生的一刻起，直到我写这封信的时候，他一直把管理他的财产的事交给了律师和银行。差不多他的整个成年时期都是花在美国国会上，从事道德宣教。开始时他是以罗斯瓦特县为中心的选区的众议员，后来是印第安纳州的参议员。至于他是不是，或者原本是一个印第安纳人，则是一个微妙的政治假设。李斯特生下了埃利奥特。
李斯特对于他继承所得的财产的影响和意义的考虑，就像一般人考虑他们的左脚大拇趾一样。这笔财富没有给他带来高兴，使他忧虑过，或者使他发生过兴趣，把这笔财产的百分之九十五交给了基金会，也就是现在你控制的这个，也并没有使他皱一下眉头。
埃利奥特娶了西尔维亚杜伏莱泽特林，一位巴黎美人。她后来越发讨厌他。她的母亲是画家的庇护人，她的父亲是当代最伟大的大提琴演奏家。她母亲的祖父母，一个出自罗斯柴尔德家族，一个出自杜邦家族。
埃利奥特成了一个酒鬼，一个乌托邦幻想家，一个吹牛的圣人，一个没有目标的傻瓜。
他没生下任何东西。
再见了，亲爱的堂兄弟，或者随便你是谁，要慷慨，要仁慈。你完全可以安然地不去理会艺术和科学。它们对人无益可言。要做一个穷人的忠诚而专一的朋友。
这封信落款是：
故埃利奥特罗斯瓦特诺曼姆沙利怀着一颗跳得像防盗警铃一样的心，租了一个大型存物保险箱，放这封信进去。这第一份硬邦邦的证据是不会长久孤单下去的。
姆沙利回到他的小房间，想起了西尔维亚正在和埃利奥特办离婚，老麦克阿利斯特代表被告的一方。她如今在巴黎居住。于是，姆沙利写了一封信给她，建议说，按照友好和文明的离婚惯例，诉讼当事人都要相互交还对方的信件。他要求她将她所保存下来的全部埃利奥特的信件给他邮寄过来。
他在寄回的邮件中收到了八十三封这种信件。
埃利奥特罗斯瓦特一九一八年出生于华盛顿市。就像他的父亲（自称是代表印第安纳州）一样，埃利奥特是在东海岸和欧洲长大、受教育和过快活日子的。这一家子每年总要拜访一次罗斯瓦特县的所谓的“家”停留时间极短，只要能使这里是他们的家乡这一谎言不至于消失就行了。
埃利奥特在鲁梅斯和哈佛学习成绩无可称道。他却因为暑季老是在科德岬的科土依特而成了一个熟练的水手，并且因为在瑞士度寒假而成了一个中等水平的滑雪运动员。
他在一九四一年十二月八日离开哈佛法学院，自愿参加美国陆军。他于许多战斗中都有优异表现。他被擢升为上尉，担任连长。在欧洲战场战事将近结束时，埃利奥特得了据诊断为战斗疲劳症的一种病。他被送进了巴黎的医院，就在此地，他追求西尔维亚，并且获得了她的爱。
战后，埃利奥特带着他的非常漂亮的妻子，回到哈佛，并获得了他的法律学位。他继续专攻国际法，幻想着能为联合国出点力。他获得了这个方面的博士学位，同时又被授予了这个新成立的罗斯瓦特基金会主席的职位。根据基金会的章程，他有如自己宣布的那样职责，不是微不足道就是举足轻重。
埃利奥特决意认真对待基金会的事。他在纽约市买下了一所市区房子，一个喷泉在门厅里。他在车库内放了一辆班特利车和一辆查居尔车。他于帝国大厦租了办公室。他把它们漆成石灰色、深橙色和蚝白色。他宣称，这里就是他所要从事的各种美妙的、利他的和科学的事业的总部所在地。
他很能喝酒，但是没有人为这件事发过愁，似乎不管喝多少，都没有使他醉倒过。
从一九四七到一九五三年，罗斯瓦特基金会花了一千四百万美元。他的捐款遍及慈善事业的各个方面，包括从底特律的计划生育诊所到弗罗里达州坦帕市的艾尔格来科的名画。罗斯瓦特的钱用于防治癌症，防治精神病，反对种族歧视，反对警察暴行和别的一些苦难，用于鼓励大学教授追求真理，并且不惜工本购买美好的东西。
极妙的是，埃利奥特资助的一项研究就是关于在圣迭戈地区酗酒的事。当他提交上来这份报告，埃利奥特正因为喝得太多而无法阅读。西尔维亚只好跑到他的办公室去领他回家。上百人看着她努力领着他穿过人行道向在那里等候的车子走去。埃利奥特
则向大家朗诵他花了一上午胡编了两行诗一首：
许多许多美好的事物我都力加资助！
许多许多邪恶的事物我都力加铲除！
埃利奥特在这件事之后，由于悔悟，清醒了两天，然后又失踪了一个星期。特别要提的是他闯进了在宾夕法尼亚州米尔福的一家汽车旅馆里一次科幻小说作家会议举行了。诺曼姆沙利是从麦克阿利斯特、罗宾特、里德和麦克基事务所的档案中的一份私家侦探的报告中知道这个插曲的。老麦克阿利斯特曾经雇了侦探来跟踪埃利奥特的活动，用来观察他有没有干什么以后会使基金会在法律上处于难堪地位的事。
这份报告逐字逐句地记下了埃利奥特对作家们所作的讲话。这次会议作了录音记录，里面也包括埃利奥特的醉后呓语的插话。
“我喜欢你们这些杂种，”埃利奥特在米尔福说“我就只看你们的书。你们是唯一谈论正在继续着的、真正的巨大变化的人，是唯一有足够想象力的人，认识到了生命是一种宇宙航行，不是一瞬间的事，而将持续亿万年。你们是唯一的有现对未来胆识的人，真正注意到了机器给我们带来了什么影响，战争给我们带来了什么影响，城市给我们带来了什么影响，大而无当的思想给我们带来了什么影响，巨大的误解、错误和灾祸给我们带来的影响是什么。你们是唯一的有足够傻劲的人，在无限的时间和空间中，在永远不朽的神话中，在我们现在正力图确定下一个亿万年的宇宙航行究竟是上天堂还是下地狱的问题，正在苦苦地追求探索。”
埃利奥特后来承认，科学幻想小说作家不能仅仅是为赚几个酸苹果而写作，可是他说这无关紧要。他说，他们不管怎么说都是诗人，因为他们对重大变革比任何写作技巧很好的人远为敏感得多。“去他妈的这些有才华的小可怜虫，他们只是着力于细致地描写仅仅在一生中的一个小片断，可是如今的关键是银河系，万古永世以及还没有出生的亿万众生。”
“我只是希望基尔戈特劳特能在这儿就好了。”埃利奥特说“那么我就能和他握手，并且对他讲，他是当代最具伟名的作家。我刚才听说，他就是因为不敢离开工作才不能来的！还有，这个社会对它的最伟大的预言家给了一个什么样的工作呢？”埃利奥特卡壳了，有好一会儿，他不清楚特劳特干什么工作“他们竟让他在希亚尼斯的一家贸易印花税兑换中心当了个仓库办事员！”这倒是真的。特劳特，这位八十七本廉价书的作者，是个大穷光蛋，除科学幻想小说界之外并不为大众所知。在埃利奥特热情地称道他这六十六岁的时候。
“一万年以后，”埃利奥特醉醺醺地预言道“我们的将军和总统的名字都会被忘记掉的。可是，那不会被遗忘的我们时代的唯一英雄就是！"#$！"的作者。”这是特劳特所写的一本书的名字，这个名字，经过查对，原来是哈姆雷特提出的一个著名的话题。
姆沙利专门为此想办法要找到这本书，以便放进埃利奥特的档案里。没有一家正经的书商听说过特劳特其人。姆沙利最后到了一家专卖下流淫书的书店去碰碰运气。在这个地方，他终于在一大堆春宫书画中，找到了全部特劳特所写的破破烂烂的书。！"#$！"原定价是二毛五分钱，结果花了五块钱。印度作家维特沙雅纳的性爱之神的警言也是这个价。
姆沙利翻看了一下这本书，是一本东方的关于房事技艺的手册，长期被禁止阅读。
姆沙利没看出有趣的东西。他被法律的绝对刻板的精神束缚得死死的，以至他从来也不会从什么事情里看出什么有趣的东西来。
而且，他也根本没有这个才能理解特劳特，他以为特劳特的书是十分下流的，由于他们在这儿，以这样一种高价，卖给这样一些古怪的家伙。他不了解，特劳特和色情文学的共同之处并不在于性的方面，而恰恰在于对一个不可能存在的宜人的世界的幻想。
于是，姆沙利费劲地读着这本俗之又俗的文章，不觉性欲大动，意外地学到了点自动化的知识，但还感觉上了老当。特劳特拿手的公式是，先写一个极端丑恶可怕的社会，和他生活于其中的那个社会并无差别，然后，在结尾的时候，对其指点加以改进。在！"#$！"一书中，他虚构了一个美国，那里几乎全部工作都是由机器干的，只有那些有三个或四个博士头衔的人才能找到工作。
另外还有一个人口严重过剩的问题。
已经解决了所有严重的疾病。所以，死亡是自愿的。政府为了鼓励自愿死亡者，在每个主要的交叉路口，都设立一个紫色屋顶的合乎规格的自杀大厅，它们就坐落在桔红色屋顶的霍华德约翰逊大饭店的隔壁。在这个大厅里，有漂亮的女招待，舒适的靠椅和动听的流行音乐，还可以选择十四种无痛死法。自杀大厅是一个事务繁忙的地方，因为有许多人都感到太无聊和毫无意义，而且还因为据说自愿死亡是个大公无私和爱国的行动。自杀者还可以到隔壁免费吃最后一顿饭。
如此等等。特劳特有着不可思议的想象力。
书中有一个人问一个这里的女招待，他能上天堂吗？她对他说那是当然。他问，他是不是能见到上帝。她说道：“当然口罗，亲爱的。”
他就说了：“我当然希望是如此。我要问他一些我在尘世里永远也搞不清楚的问题。”
“出什么问题了？”她说，同时把他捆了起来。
“人活着到底是为了什么？”
在米尔福，埃利奥特对作家们说，他希望他们应该多学习一点关于性和经济学和风格等方面的事，之后呆了一阵，他又认为那些处理真正大问题的人没有这么多的时间来关心这些事。
然后，他又想起了，还没有一本真正好的科学幻想小说是写关于金钱的。“看看金钱是如何万能！”他说道“你根本不需要到反物质银河号大众星’上去找那种具有不可思议能力的怪物。你看看一个去世的百万富翁的权利就行了！就看看我吧！我天生赤裸着，和你们一样，但是我的上帝，朋友们和乡亲们呀，我一天就有几千元钱花！”他停了下来，作了一番表现他的神奇权力的十分引人注目的表演，给每个在场的人签了一张两百元钱的涂得乱七八糟的支票。“这里给你们的玩艺儿很神奇。”他说“明天你们就到银行去，这一切都会成为现实。金钱既然这样重要，而我竟然会做出这种事情，确属神经不正常。”
他有一会儿思想混乱，恢复了以后，又几乎站着睡着了。他吃力睁开眼：“我... -->>
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