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第二百四十章 归乡之时(二合一)

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    “我知道了……辛苦你们了。”海利加拿起手中的通讯器,对着另外一侧的人说道,“之后你们就自行离开待命好了。报酬我稍后会按照之前预定的那样支付。”

    “好。”另外一侧的声音显得疲惫不堪,“因为任务地点也算是在兄弟们自己的地盘,没费什么事就是了。不过,真的确定没问题吗?那里只是一个不知道多久之前就荒废了的村子而已。”

    “嗯。就是那里……”海利加顿了一下,“总之,这件事情已经和你没关系了,做好你自己的工作吧。”

    挂掉电话之后,海利加想起了稍早时候,他接到的一个令人意外的联络。

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    就在海利加谋划着,替奥利巴特完成整个计划的时候,他接到了一份来自七曜教会的联络——用的竟然是他自己的ARCUS。众所周知的是,这是莱恩福尔特社仅在小范围内提供的试验产品,并且目前来说功能还是受限,而能够联络到他的人,则是已经许久未同海利加联系过的「红曜石」艾因·瑟尔纳特。

    “怎么了?”海利加也懒得纠结为何艾因能够利用ARCUS联系到自己——七曜教会隐藏着的秘密又何尝比结社少?

    “怎么,你一点都不惊讶啊。我还以为我特意从列曼那边运来的产品能够起到点作用。”艾因也十分意外——海利加的态度让她有些失望。

    “你要是开着你的船亲自跑到这里找我,我反而会比较惊讶一点。”海利加嘲讽道,“你们倒是真的坐得住,帝国和自治州乱成这个样子,什么怪力乱神都抛出来捣乱,你们倒是坐在原地看的很开心嘛。”

    “也不能这么说吧……凯文和瓦吉那两个家伙姑且也在好好工作吧?托马斯那家伙我也没什么办法就是了。”艾因无所谓地耸耸肩——海利加还偶尔能够听到瓦吉和凯文在克洛斯贝尔奋战的消息,但是对于托马斯,那就是完全不清楚了,“不过,这次我是来跟你说别的事的。话说,我听说你对诺桑布利亚那边很感兴趣?”

    “是啊……怎么搞的,现在成了你们都知道的秘密了?”海利加皱起眉头——这件事情,他好像没有专门大肆宣扬过?

    “是玛莎告诉我的。虽然她现在名义上是个猎兵,但是实际上她也一直和我有联系。不过呢,关于这件事情,你也不要怪她……因为这毕竟涉及到她自己的家乡。对于帝国在诺桑布利亚事务上的态度,她一直都是十分敌视的,因此对此感到困惑也是正常。更重要的是,你是不是有点忘记了,这件事我理解你想要保密,但是似乎对于我们,保密工作做的过了头了吧?

    ”

    “我可不记得我说过做什么事情都要给教会报告……之前在凯文那里算是给他面子,但是反正在帝国这边,你们的人手也覆盖不到……”海利加撇了撇嘴。

    “是啊……所以我不是来追究那些你使用力量的问题的。大主教都说了没有对世界造成什么影响,我自然也乐得不去招惹你这个家伙。不过,这件事我们是不能当做不知道的……你应该也知道吧?「盐之桩」发作的区域,一直以来都是七曜教会管辖的区域。”

    “然而你们只是让「吼天狮子」去那边挖出了「盐之桩」残骸里的核心,然后带回去做成十字弓弩箭了不是么?”海利加懒洋洋地说道,“那里不是已经没有危险了?你们只是把那里封住,然后名义上进行管理才对吧。不如说,你们对那边的盐海束手无策,因此那里实际上也就算是一片荒漠。当地人不会特意去看这块伤心地,外来的人也不会去惹你们——”

    “我知道你想说什么……但是其实……”艾因犹豫了一下,“「盐之桩」的核心的确是被七曜教会收走了……除了制作了凯文他们的那一批特殊武器之外,也并不是没有其它结果。”

    “比如?”

    “比如,它实际上也是一种「外之理」。”

    “这个倒是不难猜……反正只要是你们典籍中没有记载的,都可以这么说吧。”海利加说道,“还有呢?”

    “还有……算了,这些暂时不用告诉你。关键的问题在于,在「吼天狮子」到那里之后,发现「盐之桩」的外层残骸似乎已经被人打开过一次了。虽然经过检查,并没有更多的痕迹,而那最危险的盐化核心也还留在那里,但是……”

    “等等……这似乎不太对吧。我要是没记错,那个「盐化」不是在一瞬间把整片土地和上面的人都给吞了么?”海利加忽然意识到了什么,“这样的话,那个人比你们还要早地从外面到达了「盐之桩」的核心地带?”

    “是啊。而且,他们没有拿走其中最危险的部分,这似乎意味着他们没有足够的手段去稳定那样的存在。当然,也有可能是不需要——但是总之,「吼天狮子」阁下不是第一个到达那里的人。”

    “然后呢?”

    “目前来说,教会的确如你所说的那样,对于盐化的土地并不能做些什么。”艾因叹了口气,“但是这么大的事情,教会一直以来还是有人在那里进行留守的。根据执行这个任务的骑士团成员以及典礼省那边的官员的说法,从那之后,「盐之桩」一直都有被非教会人员进入并且调查的情况。”

    “是吗……有人一直在关注「盐之桩」的动向?即使是在其中的核心已经收归教会保管之后?”这个问题倒是激起了海利加的兴趣,“这样的话……没有被发现过吗?”

    “「守护骑士」不可能会被抽调去做这样的任务。因此,负责的人员一般都是封圣省的见习骑士和僧兵,而典礼省方面的官员则是负责统一调度的统筹工作,以及……同自治州政府进行交涉。”艾因叹了口气,“做这件事的人看来实力不弱,因此一直以来都没被人抓到。但是有充足的证据表明一直有人在这么做就是了。”

    “那么,为什么要这么做呢?”海利加轻声问道。

    “不清楚。”艾因摇了摇头,“玛莎曾经也在那里执行过这个任务,对此了解也比较深刻,在得知了你对诺桑布利亚地区的兴趣以后,她曾经怀疑过是你在暗中让人调查,于是将这个消息告诉了我。”

    “……然而那个人并不是我。如果我要这么做的话,之后找你直接交涉就是了。”海利加皱起眉头。

    “是啊。不过,我想这倒是一个机会。”艾因点了点头,“虽然典礼省方面,一直认为是「北之猎兵」在搞鬼……但是,由于众所周知的原因,自治州政府无力对「北之猎兵」进行什么治理。不管典礼省方面如何努力,自治州方面的行动都是推迟或者装死。”

    “这也是没有办法的事情……直到现在,诺桑布利亚人都还会时不时处于饥荒和供暖不足造成的窘境之中。远离城市的那些小的村落中一旦没了能够外出成为猎兵的男女青年,就会因为得不到任何资金来源而全部饿死。”海利加轻声说道,“帝国政府对于诺桑布利亚自治州政府的态度……以及以此为基础的外交策略,连带着大陆上的大多数国家都对此无能为力。”

    “嗯……因此,她对帝国的不信任也是可以理解的。”艾因说道,“这是我联系你的第一个原因。玛莎她还念及与你的旧情,但是我想在她的心中,最重要的永远是她的故乡。我想,你应该找个机会,寻求她的彻底信任——她在北地的猎兵当中,其实相当有影响力的。”

    “……我知道了。”海利加轻轻点头,“除此之外呢?”

    “封圣省的高层和典礼省的官员们,都怀疑暗中窥视「盐之桩」残骸的人同帝国方面有关系。”艾因直言不讳,“但是这种情况,在二十年前就时有发生,因此我断定那不可能是你。另外,由于诺桑布利亚地区的混乱,很大程度上都是因为他们得不到帝国政府的支持,才变成这个样子的,因此利用反向的逻辑来说……”

    “帝国造成了诺桑布利亚的混乱,从而为盐化地区的管理创造了不利条件,从而有利于他们自己的行动……?”海利加明白了这个思路。按照这个理论分析的话,背着七曜教会而偷偷对盐之桩进行长时间的持续考察的人,很有可能在帝国内有什么关系,而双方则是以此为前提条件,进行着什么交易。联系到帝国最近的各种大动作,海利加明白了艾因的意思。

    “所以,如果可以的话……能否拜托你,对这种情况下的帝国内部进行一定程度上的调查?诺桑布利亚地区,和埃雷波尼亚的交界处,曾经有作为玛莎故乡的村庄。我会把那里的坐标地址发给你,你可以利用那里博取她的信任……在此基础之上,也许附近的村民们能够提供给你一些收获?”

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    艾因给出的情报十分详细——以诺蒂亚州和拉马尔州交界处的某个地点作为参照点,清晰地指出了曾经作为玛莎故乡的废弃村庄所在。海利加偷偷联系了自己雇佣的「北之猎兵」的支队长,要求他从中给出一些帮助,在瞒着玛莎的情况下。队长似乎误认为海利加是想要给玛莎一个「惊喜」,因此欣然应允,让自己手下的士兵进行了搜索,终于找到了该地的所在。

    而现在,奥利巴特交给他的事情也解决的差不多了,他是时候去处理自己的事情了。在被凯恩公纠缠上之前,这会是仅有的一次机会。因此,当海利加忽然回到小镇,叫上了一脸茫然的玛莎后,后者完全不知道所以然。

    “这是要去哪里?”看着打开在自己面前的「传送门」,玛莎迟疑地问道。

    “去个好地方。”海利加不由分说地将她拽进门中——在玛莎的惊呼声中,两人顺利落在了帝国北部边境的峡谷处。

    “冷冷冷……”对此,玛莎自然是没有准备——帝国南部气候温和,因此玛莎身上仅仅穿着普通的冬装。不过,很快她就不觉得寒冷刺骨了——因为海利加不知道什么时候拿出了一个小球,温暖的光辉聚集在两人身旁。

    “这里是帝国北部边境,诺蒂亚州和拉马尔州的交界处。原本的话,这里应该是有沿着这条山脉修建的国境线碑的。”海利加指着眼前的茫茫大雪,说道,“不过现在……”

    “……等等,这里是……”玛莎这才发现,尽管周围风雪交加,这里的景色她居然很熟悉——因此立刻追问道:“这里是诺桑布利亚和帝国交界处的南部?”

    “对。”海利加点了点头,“从这里往西南方向五百七十赛尔矩,就是之前伏尔坎离开时,仅剩下你和我的那个小镇。”

    “……”

    “有话待会儿再说吧。昨天我才让人设置了路标,再不去的话,我担心一会儿下雪的时候,又把他们好不容易立起的路牌给埋了。”海利加指了指通往北部峡谷的一处标记,说道。

    “……”看着那个标记所指向的方向,玛莎表面上不动神色,内心则是波涛汹涌——一股内心的暗流涌动,让她生生地压了下来。不知道为何,现在的玛莎忽然有一种放声大哭的冲动。

    少年和少女,在魔能的温暖下,踏着逐渐融化的冰雪,在逐渐变得萧瑟的寒风中,不言不语地前行着。海利加偶尔会停下来,确认一下那已经快要被狂风吹断了的“标识”——随后招呼玛莎继续走。

    越是往前,玛莎的内心当中,就越是升起一种奇妙的感觉。最终,这种感觉在她看到眼前的一幕时,彻底释放出来。

    出现在她眼前的,是一座村庄——或者说,能够看得出来曾经是一座村庄的,而现在只不过是一堆房屋残骸的废墟。

    同时,这里还是玛莎已经许久未曾来过的……故乡。