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“敬告大王：去岁江邑之战我军大败，四轮马车必是在此役中被秦人掳去。”四轮马车发明后一直处于保密状态，可再怎么保密也有失秘的一天——贸易是交流，战争更是交流。
“大王，臣以为魏国当防，魏国随秦人出兵已有先例，若秦国有意伐我，魏齐两国必当景从。”郦且紧跟着鲁阳君进言，他一直认为秦国在准备下一次连横。
“秦国怎么就不伐赵国呢？！不是说……”熊荆恨不得把头发扯下来。可笑的他去年还不想与赵国结盟，现在报应来了，秦国谁都不伐，就伐楚国。
“大王，那秦使昌平君回国之后大肆诋毁我楚国，言我楚国着甲之士不过四十万，且士卒羸弱，清水一战实乃侥幸。”勿畀我转述谍者之言，把在咸阳听到的全都说了出来。
“大司马府以为，秦国何时伐我？”熊荆已经来不及懊悔了，他脸当即阴沉下来，狼一样的望着眼前三人。
“禀告大王，臣等以为……”郦且看了鲁阳君一样，道：“臣等以为秦若伐我，下月或有征兆。城阳只可争地，若欲亡国，当拔陈县，时日或在八九月间。亦或自五月始便连连攻伐，好使我军疲于奔命，待我力有不及之时，方……”
“马上去召上将军来。”熊荆忽然将郦且拦住，转身要人马上去召项燕。四国连横伐楚，他必须让项燕现在就参与进来，做最充分的准备。
郢都的驿馆这几日住满了去年有功的县卒将率，项燕入住时，早前入住的将率们全都出来迎接，见过上将军之语接连不断。将率之间的见面充满战友式的默契和硬朗，项燕并未与其他人过多交谈便入了驿馆，然后找来项超问话。
“你父听闻你与蒨公主曾同乘一马？”项超长得很像妻子，看到儿子项燕一般狠不起来。
“父亲听何人所言？”项超不再像去年那样整天带着皮胄，掩饰自己为加冠的事实，见过血的他成熟了不少。
“是也不是？”项燕眼睛一瞪，凶得像要杀人。项超虽然逞强的迎着他的目光，可没多久就避让了。“确有此事，然……”
‘啪——！’一巴掌利索的打在儿子头上，项燕骂道：“竖子！男女尚不同席，你怎可与蒨公主同乘一马？！”
“父亲！”项超猛跳起来，“我与蒨公主谨守礼法，只是、只是教她骑马而已。”
“教她骑马？堂堂公主，怎要你这竖子教习骑马？”项燕尤怒。“你可是生了非分之想？”
“非分之想又如何？”项超觉得冤枉，“当年钟建能娶王妹，我怎就不能……”
“竖子！”项燕又摔过来一掌，项超不敢避，可这一掌打过，他的脾气也上来了。“父亲，儿子已长，窈窕淑女，君子好逑。我马上能杀敌、马下能喝酒，蒨公主我为何就不能思暮？我为何就不能娶蒨公主为妻？”
“你！你……”几句话逼出儿子的真心，项燕反而生不出气。这时候项鹊进来了，他扶气喘吁吁的项燕坐下，又拉扯项超坐下，“子超难道不知，秦王欲娶蒨公主为后？”
“我知！”项超仍觉得委屈，“然秦王又如何？秦王若敢与我决斗，我必杀之！”
“你！”项燕已经坐下，听儿子如此说，又气得站了起来，“匹夫！你就是个匹夫！这十几年来，我是如何教导你的？！秦王是一国之君，怎会与你决斗？天子一怒，伏尸百万，楚国都要亡了，谁还与你决斗？”
“那便叫秦王来？他若敢来，我手中钜刃必杀尽秦狗，灭了秦国！”项超大声道。
“奉我王召命，召上将军入宫议事。”项燕正气得不行，寺人便来了。项鹊见状道：“你去吧，子超交给我。”
“竖子。”项燕瞪了儿子一眼才起身离去。确实的说，他对儿子是失望的，这个变幻莫测的天下，楚国需要的不仅仅是强者，更需要一个智者，可惜的是，楚国并无智者，即便生而知之的大王，也不知拒绝与赵国合盟的后果是秦国将再次攻伐。
前次伐楚是吕不韦一意孤行，如今吕不韦去职，又是谁在一意孤行呢？前次二十七楚军迎战二十一万秦军，如今三十余万楚军又要迎战多少秦军？
雨似乎越下越大，项燕的车驾赶到茅门大廷时，细雨瞬间变作大雨。进至大司马府，项燕背心、足衣全部湿透，雨水凉凉，但比雨水更凉的是知彼司的情报。
“如若秦人连横攻我，三十余万楚军定是捉襟见肘，臣请大王速伐齐国，若能抢据穆陵关关城，齐人难以攻我；臣再请大王多造新式大翼战舟，若魏人借道于秦，我军当先于秦军进军大梁，兴师以问罪……”
知悉所有情报后，项燕一如去年，想到的是主动出击而非坐以待毙。听完他的策略，心里有些底的熊荆问道：“当下已是四月中旬，攻齐……时间来得及？”
“臣以为来得及。”项燕指着地图上的莒县和穆陵关，“去岁之后，我军并无立即收复莒县，齐人已怠。齐国并无大举伐我之心，守于莒县之卒不足两万、穆陵关齐卒不及三万。我军有投石机，莒县并非坚城，三日当可破之；再击穆陵关，五日便可破关。”
“八日？”熊荆记下项燕预估的攻击时间。
“穆陵关依山而建，关城不如莒县城墙坚固，仅假借山势耳。”项燕解释道：“臣记之以五日，实则三日，其中两日输运投石机。若投石机能运于穆陵关下，三日必破齐人关城。”
投石机的威力如何，除了知彼司的勿畀我，其余四人全都知道。郦且看过投石机的表演后感叹‘天下再无坚城’，项燕则断定三日能破莒城，三日可破穆陵关关城——穆陵关乃齐长城之重要关隘，山中本无城，但此处长城有两道，硬生生夹出一个周长几十里的关城。以前楚军亦曾杀入过关城，可没有击破齐军第二道防线，最后在齐军反攻下不得不放弃外城。
“本次破齐，当以精兵。臣恳请大王即日便令王卒东下，郢都至穆陵关一千五百里水路，十二日可至，辎重粮草，二十日内可至。我军破齐之时，正值大梁舟师大破秦人。”
“粮草由彭城、鲁地征调便可，除兵甲外，郢都只需运输投石机至莒。”郦且提醒道。“不必担心齐人警觉，我军大张旗鼓下，齐人反而不疑我二十日内便会攻城。另则，此次破齐，大王与上将军不得东往，最好声称将往大梁观两军水战。”
郦且并非楚国公族，他的族系可追溯到郦国，几百年前郦国为晋国所灭，晋楚争霸，其祖于是南下成了楚臣。郦且年少之时游历各国，年老就在大司马府养老。没想到新王改革大司马府，养老院变成了总参谋部，见多识广、素喜兵事的他终成作战部之长。此时他建议大王和上将军赴大梁以欺齐人，不由让熊荆和项燕多看了他两眼。
“臣以为并无不妥。”鲁阳君道，“秦国若连横攻我，我军当抢先击破齐国。若能占领穆陵关关城，日后可以少拒多，去一大患，三十余万楚军再无后顾无忧。”
“至今日，钜铁府造了多少套甲衣？”熊荆问道，项燕提议以精兵出征他并无异议，可他更关心钜铁府所造铁甲的数目。这次与齐军交战，他想让前排誉士举钜兵、披铁甲。
“禀告大王，不及千套。”鲁阳君很记得铁甲的数目，可惜的是新造的铁甲很少。
“不及千套？为何不及千套？既然可轧出钜铁板，又有数吨重锤，造甲为何如此之慢？”熊荆不悦道，他记得上个月工尹刀就给他看了轧出的铁片。
“大王有所不知。”鲁阳君也知道轧机，“钜铁府轧出铁板宽不及一尺，故一副铁甲需数片铁板铆成，所费时日确实少于以往，然甲片铆接依然费时费日；再则轧出铁板不但厚薄不均，厚度远超造甲所需，故仍要匠人小心锻薄……”
没有熊荆想象中的、用重锤冲出来的半身甲，有的依然是铆接而成的环片甲——轧铁板需要轧辊，所轧制铁板的厚度和宽度取决于轧辊的直径误差。如果轧辊本身就粗细不均，那就没有办法轧出一二毫米、适合做盔甲的铁板，工匠依然要费力将厚铁板小心打薄，使其达到一二毫米的厚度，不然甲衣太重，士卒根本扛不动。
再就是轧制铁板的宽度，轧辊越长，轧出来的铁板就越宽，可轧辊越长，粗细就越加不均，粗细越是不均，那轧出的钢板就越厚，要打薄的地方就越多。全身甲看似高级，实则做一副全身甲还不如用窄钢板铆一副环片甲，这样做一副全身甲的时间可以做十几套、甚至几十套环片甲甲。
钜铁府的轧辊是玉府加工的，可聪慧的工具也难于逾越人的极限，机床，熊荆越来越感觉到它的重要。