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宽大的秦道两旁载种着翠绿的青松，由怀县返回频阳的王翦南渡黄河从函谷关进入关中。身为大将军时前呼后拥、万众瞩目，因病告老返乡则只有王氏族人与老仆相伴，这不得不让人感叹世态之炎凉。
好好的大将军不做偏偏要告老还乡，即便族人也难免有这样的报怨，每每听到这种言辞王翦总是和蔼憨笑，丝毫没觉得这有什么遗憾。确实，一介斗吏能爬到这个高位，六十岁因病还乡，还有一个大上造的爵位（十六等），已经是先祖保佑了。
秦国仍然缺马，王翦一行没有马车，只有牛车，四辆牛车入函谷关，却不想出西侧关门便被一个皂衣仆人叫住了：“敢问可是王翦将军……”
“何、何人？”一路上都无人问津，入了函谷关忽然有人相问，包括王翦也不免惊讶。
“我乃昌文君之家仆。”皂衣仆人的声音也不大，说话时脸上全是笑意。
三年前昌平君熊启车裂，昌文君熊梦虽然下狱，但全府细查审问下来，确与昌平君无涉，也未发现信鸽。没有证据就要看大王的意思了，族诛的话昌文君也要车裂，不族诛昌文君才能逃过一死。最终的结果是昌平君一府车裂，昌文君从此不在朝班。
昌平君为右丞相时，昌文君府同样门庭若市。昌平君车裂，昌文君似乎在咸阳销声匿迹，再也没有人看到过他，没想到今日竟然出现在函谷关。
没有在王翦的牛车上，而是在昌文君熊梦的马车上，两人静悄悄的会面。王翦年老，熊梦则刚及中年，一见到王翦，熊梦里当即顿首拜道：“家兄泉下有知，必要拜谢将军。”
熊梦顿首大拜，头磕的车厢地板咚咚直响，王翦没有回避，直接受了他的礼。看向车外，发现两人的仆臣亲随都有十步远，他才说道：“弊人不过是践行当年之诺，君上为何拜谢？昔日若无丞相举荐，不说天下，便是大秦又有几人知我王翦。请起请起、快快请起。”
“然将军为践行此诺却告病返乡……”熊梦抬起头看了王翦一眼，而后又拜。
王翦告老的事情不是什么机密，军中知道，国内也有传闻。熊梦出咸阳时就想到可能会在路上遇见王翦，一路让家臣注意车上竖有物旗的马车（所谓乡遂载物。物，通勿。勿，杂帛，幅半异，旗面半赤半白），果真给遇见了。
“老夫老矣。”王翦并不想多言告老之事。当年之诺他到底向熊启承诺了什么，他也不想说，毕竟这件事已经过去了。“君上不居于咸阳而出关中，所谓何也？”
没想到王翦会问起自己，熊梦诧异中有些不自然。他强笑道：“关中皆言楚军将至，故出函谷。大秦士卒皆在大梁，大王、朝廷亦在怀县。”
听闻熊梦之言王翦眼神变换了一下，他没再问，而是说道：“君上可有酒？”
“酒？”熊梦还处于不自然中，听闻王翦找酒，他哈哈大笑，道：“有酒。自然有酒。来人！”
昌文君的酒不是军中的昔酒，而是最上等的清酒。有酒，有肉，两人就在车厢里开怀畅饮，直到太阳西斜，马上要入宿，牛车和马车这才依依惜别，背道而驰。马车匆匆入函谷关谷道，在东面投宿，牛车匆匆往西行三十里，日暮降下前赶到了逆旅。
“君上，王翦若将君上出关之事告于他人，恐……”在函谷关东面逆旅安歇一夜后，早上熊梦才想起昨夜与王翦的那些言谈。他告之于邕笠，邕笠不免有些担心。
“无事。”王翦与自己是牵连在一起的，熊梦提着的心又微微放下。不过他有些苦恼道：“我应变不能也。”
生在富贵之家的熊梦不能像邕笠这种侯谍机变灵巧，听闻他的感叹，邕笠劝道：“君上乃贵人，何须应变？”
“不应变又怎能……”熊梦不愿再说下去，实际上他也不知道出函谷关干什么。去年楚军败于天池大泽，终究未能再度攻入关中。而今秦军六十万甲士攻楚，王翦想拖一年都不行，大王急于在楚人避迁之前决战。如果楚军败了，他无论做什么都挽回不了。
秦道如砥，柔美的春光中，熊梦的马车快速驶向洛阳，同一时刻，骑着不服二的熊荆正奔驰在陈郢城西面的沙水之畔。这不是郊游，这是实地探查战场。
对指挥会战的将军来说，实地探查地形极为重要。没有精确的将地图印在脑子里，很难推演敌人从靠近、到列阵、再到大奔冲锋的整个过程。战争不是从敌人摆好阵势才开始，战争应该从敌人动员开始算起。
楚军后退，秦军直追，战场选择权已经在楚军手里——只要楚军阻塞鸿沟水道，沿鸿沟南下的秦军就不得不上岸，只是秦军也可以提前登岸，而后列阵前来。战场的地形，前往战场的道路，两者都要细心选择，乃至细心构建。
“禀大王，此乃商时辰阝国之地。”彭宗也骑在马上，但是他不敢策马奔跑，等熊荆纵马跑了一段驻足停步时，他才追了过来。
“辰阝国？”熊荆没有听说这个国名，彭宗说这是商时的方国，没有听过也是正常。
“商之卜辞曰：‘往来自牢，乃逐辰阝鹿无灾’，便是此辰阝国也，商人曾在此养鹿以猎，至今仍有夯土矮墙。”彭宗道。“先君庄王时，伐郑，及栎。子良曰：‘晋、楚不务德而兵争，与其来者可也，晋、楚无信，我焉得有信？’乃背晋而从楚。先君庄王与郑、陈盟于此。
陈郢之沙水西来自颖水，六十里也。入陈而过，又百里至訾毋而南。故臣以为，当战于鸿沟以西而非鸿沟以东。以东，仅百里之沙水；以西，北面颖水虽由西而来，然洧水北来也。”
彭宗细说着陈郢以西的地形，这大约是一个倒置着的‘A’字。沙水就是中间那一横，西侧是颖水，东侧是鸿沟，顶点则是项城。形状是这样的形状，具体比例上，中间那一横有六十里；东侧鸿沟水道上，项城到陈郢七十多里；西侧颖水水道上，项城到颖水、沙水交汇点大约也是七十多里。
彭宗的意思将战场放在鸿沟以西，这里可以有两种布置，一种是背着沙水列阵；另一种则是放秦军过沙水，楚军背着鸿沟、颖水交汇处列阵。背着沙水列阵，可以取得前年襄城之战李信背水列阵的效果，敌人骑兵无法迂回侧翼。考虑到秦人有四万骑兵，这四万骑兵好似一记重锤，一次就能将楚军军阵锤碎，背水列阵很有必要。
“鸿沟以西，道宽也。”庄无地表示出不同的意见。“道宽，秦人列阵而来，我如何击之？我军确当背水而阵，然若秦人军阵未整，亦当在其未阵之前速速击之，如大敖破李信之役。”
庄无地提起去年老鸹山一战。郢师之所以能击败李信二十万人，最重要的就是李信二十万没有展开。象禾关以南道路崎岖，李信也没办法展开。
“蒙恬六十万人，我军不应与其堂堂阵战，而应趁秦人未阵而战。”庄无地再道。包括大司马府内在，将率们有两种意见，其一就是两军堂堂阵战，结结实实与六十万人厮杀一场；
其二就是庄无地这样的意见，像去年对付李信一样，在秦军六十万人未全部展开时猛攻上去，将六十万搅乱，迫其自溃。这是完全有可能的。秦军老卒不多，新卒不少，即便是老卒，这种时刻也无能为力。
“何必如此？”项超反对庄无地的提议。“理当阵而后战，不然，秦人败而怨我。堂堂阵战，秦人败而惧我，如昔日之渭南。军司马以为我军不胜？！”
“我？”没想到项超说出这样的话，庄无地真不知道怎么答，他只能看向熊荆：“大敖破李信之战，未阵而战也。破李信如此，破蒙恬亦可如此。”
渭南之战与老鸹山之战都是熊荆指挥的，一个阵而后战，一个未阵而战，大概只有熊荆才能说得清那个是对的。诸人的目光都注视着熊荆，熊荆目光此时则看向十几里外的鸿沟，绿油油的沟岸上枯柳已然抽芽，一队载着庶民的大舿往南而去。
这是陈郢以北迁徙的庶民，他们又要像上次一样聚于寿郢四郊。熊荆眺望这些迁徙的庶民，将率们也跟着他眺望，然而他的目光并未只停留在那些大舿身上。他转身四顾，沙水以西的田亩上都有人在劳作。春天到了，农人已在春光中耕种。
“庶民不惧。”熊荆环顾之后微笑。楚军虽然败于大泽，但庶民不惧战场就在咫尺之外。
“庶民不惧，我等又何惧？”他再道。这似乎是在回答项超与庄无地的争执，又好像在自言自语。
“大敖英明！”项超感觉熊荆是站在自己这边，当即揖道。
“秦人乃六十万，我军……”庄无地再度提起这个令人惊惧的数字，他还没有说完，远处令骑已越来越近，高喊着急报。