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站在郢都扬水码头往东望去，最后一艘战舟也划远了。此时不借助陆离镜，舟队最前方那面迎风飘扬的凤旗只剩下一个小小黑点。当这个黑点也消失在北风猛烈的楚国天际，送行的赵妃、赢南、淖狡、昭黍、蓝奢才转身回城。
李信大军之前还在泜水北岸停留集结，等泜水上桥梁架好，又前行了五十里，此时秦军前军又在澧水（今澧河）北岸停留集结。李信的动作很慢，出襄城大营到跨过泜水，总共用了二十天时间。料想从跨过泜水到跨过澧水，也要用二十天时间。
醴水再往前二十里就是方城入口，南渡澧水进入方城是不是真要二十天不得而知。但二十多天过去，除了汉中那两个师，包括八万赵军在内，三十四万大军已经赶到方城，正向宛城集结。熊荆北上是连夜北上，不到千里的航程，两日即可赶到。
前线战事愈急，郢都也在一夜之间变冷。身着白狐裘的赵妃进入马车仍觉得手脚发冷，赢南连忙帮她将手衣脱掉，手在火盆上烤上一烤，又奉上一杯热茶，再闻一闻青铜香炉里乳香燃烧时的香气，因寒冷而紧绷的身子才放松下来。
“唉。大王出征……”身体是舒服暖和了，可想到儿子再度出征，赵妃有些郁结。
“母后勿忧，大王战无不胜，秦人闻风已然丧胆。”嫁入楚宫如同嫁入冷宫，当初的喜悦悲伤全没有了，赢南不再是以前那个活泼骄傲的女子，她似乎老了，失去了一切神采。
赵妃熟悉这种神情，宫中一些先王的嫔妃也是这种神情。她们再也得不到先王的宠幸，膝下又没有儿女——儿女才是母亲永久的话题，如果连儿女也没有，每日对着空空如也、冷冷清清的寝宫，还真不如随先王而去。
“哎！”赵妃再度叹息，她抓住赢南的手道：“待大王回来便回心转意了。”
王后居于若英宫，但赢南常去北晨宫，母后宫中母国之人不时来往，不知情也能猜到一二。赵妃之言让她淡漠的眸子里不免燃起一些希望，但这种希望又立即消散：“母后，大王必会大怒。”
“大王大怒，那是也是对母后。”赵妃脸上不免显出几丝狠毒。“那贱人下月便要产子。她真要产下王长子，这楚国、这楚国……”
赵妃话没有说下去，她沉着脸下车步入北晨宫，安坐未久便喊了一声来人。很快，廉舆来了。
“见过太后，见过王后。”廉舆在郢都，没有随熊荆北上。
“退下吧。”宫中都是赵人，赵妃仍是不放心，挥袖要众人退下。赢南起身也要告退却被她一把拉住：“听听也无妨。”
“唯。”赢南答应了一声，安静的坐在席上。
“此次来郢，何人领军？”赵妃端着杯茶，不动声色问了一句。这一句就让赢南想从席子上跳起来，然而赵妃的目光如有实质的看着她，道：“南儿，你可知母后为何如此？”
“南儿不知。”赢南顿首，她甚至有些后悔自己留了下来。
“楚秦联姻久矣，故秦宫素为楚女所居，楚宫也常为秦女所居。先君怀王宠爱郑袖，后宫才落入郑袖之手。先君倾襄王时，怀王虽薨于咸阳，然先君依旧娶秦女为后。先王为太子时质于咸阳，娶的也是秦女。若非先王便服私自返国，这楚宫仍是秦女为后。”
赵妃说起了楚宫往事，赢南听着不敢说话，廉舆知道这些事，也不说话。赵妃为太后、熊荆即位为王，追究其根源，还是因为当年熊元为太子质于咸阳时，未经准允就私自返国即位。秦昭王当时大怒，经范睢劝说怒火虽然平息，可昌平君、昌文君一直留在咸阳，王后赢青也留在了咸阳。没有这件事，赵妃不可能是太后，熊荆也不可能继承王位。
“大王若宠爱秦女，楚国必然亲秦，王后若是郑女、魏女、赵女，楚国自然也就亲晋。后宫关乎国政，国政关乎天下、关乎母国。”赵妃继续说话，这是她作为前辈在教育晚辈。她必须让赢南迅速从‘得宠、失宠、母凭子贵……’这种根本上不了台面的小女子心思中醒悟过来，成为一个真正的王后。这是斗争，不是宫斗。
“母国虽南迁大梁，然母国已亡。大王欲灭秦否？呵呵……，大王不欲灭秦！大王不欲灭秦，楚人也乐居河南之地，母国若何？他日楚秦弥兵会盟，母国何复？！
芈玹虽姓芈，其乃秦女。芈玹若产下王长子，楚秦弥兵会盟，必入王宫为后，而你……”赵妃话越说越响亮，响亮到整个大室都是回音。赢南从未见过姑母如此铿锵，也从未受过这样的触动，她像是坠入了冰窟，全身冰冷，眼中含泪。
“而你……，”赵妃叹息了一声，无力道：“必被大王所出。”
“呜呜…呜呜……”赢南忍不住扑进赵妃怀里痛哭。大王在大梁北城对诸国君王说了一个不合床的理由，这让诸女产生了一些希望，她心里也怀着一些希望。现在赵妃将这个希望无情戳破，还说她日后必被大王出妻，她又怎么能不哭。
“毋哭、毋哭。我赵人男子毋哭，女子也不当哭。”赵妃柔声安慰她，“母国已亡，你是公主，必要时刻念着母国。为母国计，芈玹必死。她若不死，他日楚秦相盟，而你被大王所出，母国何复？”
“……”赢南还在痛哭，想克制又不断的抽噎，“母…母后，如此…大…大王…必…迁怒……”
“母后又怎会不知大王迁怒，然鱼与熊掌不能兼得，母后只有此下策。”抱着赢南的赵妃也落泪。她可以想象事后儿子的愤怒，然而不这么做，她又能怎么做？真看着儿子出妻然后立一个秦女为楚国王后？
后宫争夺战从来就不比城邑争夺战温和，郑袖陷害同为三晋的魏女便是如此。楚宫如果被芈玹把持，楚秦真的弥兵盟好，赵国还怎么复国？不趁这个时候把芈玹杀了，等她产下王长子一切便成定局了。
大室里的哭声好一会才歇，擦干泪赵妃继续问之前没有问完的话，“何人领兵？”
“乃大将军司马尚之子，司马卯。”赢南痛哭的时候，听闻赵妃之言，廉舆不免觉得羞愤，然而羞愤归羞愤，现实是现实。秦王已经善待芈氏留于秦国的族人，楚王也无心灭秦，秦国伐楚无果，最后的结果十有八九是弥兵会盟。
“司马卯？”大将军司马尚赵妃知道，司马卯是谁，她不知道。
“司马卯无名而善战，故担此任。”廉舆说‘无名’时加重了读音，这一点极为重要。
“士卒几何？又如何入楚？”赵妃也对无名满意，这是王廷私事，与赵国无关。
“以小邑之设备，攻入邑内非千余人不可。我军已入方城拒秦，辎重粮秣皆由大梁输运，若是从水路，必经竟陵。竟陵距郢都已不远，舟楫中隐匿千人潜入云梦大泽不难。”计划不是一天两天了，廉舆因此相告。“然则，若攻拔之时郢都城内士卒相阻……”
“攻邑之时，老妇自当下令全城闭门。”廉舆担心郢都城内留守的郢师士卒，即便城内没有多少士卒，都城这样的大城也能临时集结数千人。赵妃说她可以命令全城闭门，这让廉舆很惊讶。他知道在楚国王后也好，太后也好，在楚宫有权，出了楚宫就没权了。
“勿要多问，老妇自有良计。”廉舆刚刚启唇，赵妃便将他的话堵住。她再道：“大王走时仍忧心不已，故留四卒宫甲于小邑。芈氏有私卒，据闻芈氏私卒业已入小邑……”
赵国在楚国即便有侯谍，那也很少，真正能依靠的只有赵妃的耳目。廉舆谨记赵妃之言，这些都要迅速传回大梁北城，让谋士们权衡参考的。
“天下城邑多也，然那小邑，”廉舆问道。“其形制与天下城邑殊异，不知太后可知……”
“老妇记得大王曾言，此乃大司马府与芈氏合建之最新城池，可防火炮炸城，其余便皆不知了。”小邑其他人进不去，赵妃也就记得儿子当初辩解的话。
“大司马府……，可防火炮炸城？”廉舆闻言微微动容。
“大王甚爱芈玹，建小邑以卫，邑垒必坚。”赵妃不懂兵事，但以她对儿子的了解，那座小邑肯定很难攻拔。“秦人攻楚，此天奉我。奉不可失，敌不可纵，此次若是纵敌……”
“臣知也。”廉舆郑重顿首。
赵妃是太后，楚王自然不会弑母，这也是赵国敢这样做的胆量所在。齐国担心秦国亡后楚国一家独大，那是因为齐人不了解楚国。楚国灭亡秦国，除了马匹，断不会对寒冷的河北之地有什么兴趣，彼时楚国自然会帮赵国复国，辖制北方。关中应该不会交给赵国，楚王很可能会扶持一个王室旁系为秦王，日后的秦国亲楚被楚国节制。
这种情况对赵国有利，对赵国最不利的是秦国不亡。秦国不亡楚秦会盟，两国以秦岭方城为界，中间夹着魏国和齐国，然后大河以北尽归秦国所有，赵国再也没有希望。