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金城允吾城
地处西陲的允吾要地，西拒羌人，东接陇西，控扼边邑，襟带河湟，汉帝国曾经在这里进行大力经营。对于帝国而言，这里是适宜耕种安居的边塞乐土和汉帝国羁縻羌胡的军事要地。反之，对于凉州联军而言，这里也是聚集各路人马，挥师东进的必争之地。
孕育无数汉、胡文明的湟水静静地流淌着，绕过允吾城的北面城墙，一路向东注入大河。而在允吾城的南边，联军兵马云集，羌胡影从，拔营行军的联军人如虎、马如龙，兵势锋锐，连绵不绝地向东方开进。
这支联军人数有两万多，成分纷杂，成员有金城各家大姓、豪强派出的部曲、义从，有来自湟水河谷各支羌人兵马，还有塞外游荡的杂胡、马贼。在装备上各支部队也是参差不齐，各家部曲相对而言比较好，大部分人都穿戴有皮甲，拥有铁制的兵器，而羌人、杂胡等的兵甲就差得很多，有的人仅仅是披了一件破皮袄，拿着竹枪石矛，有的还没有马匹，跟随后队穿插在步卒里面。
联军临时首领是金城韩家家主韩遂的侄子韩敞，这也是各方妥协的结果。因为这些临时召集的兵马互不统属，有的部落平日里还是世仇，所以只能够推出当下金城最大的势力韩家来作为号召众人的大旗。而韩敞就算背后代表的是金城韩家这样的庞大势力，但也只能够象征性地约束各军，实质上的军权还是分散在各家、各部落的手里。
阎行此刻也正带领着阎家的部曲行走在行伍之中，在三天前完成了告祭祖宗、祖道拜神等出征前的仪式后，阎行正式带着三百部曲来到允吾城外的大营汇合，随行的手下除了原来的甘陵、马蔺等人之外，还多了两个阎家的族中子弟，一个叫阎顺、一个叫阎兴。
定下的这两个族中人选也是颇费阎父的一番心思，阎顺是一个面容憨厚，肤色黝黑的中年汉子，虽然年长于阎行，但因为是偏房，在各房子弟中地位偏低。平日里做事稳定可靠，所以阎父这一次将他安排进从军的部曲中，算是一种破格的提拔，就是希望他在辅佐阎行的同时也不威胁到阎行主事的地位。而阎兴年纪和阎行相仿，平日里是族中年轻人和阎行走的比较紧密的，算是阎行在阎家新一代子弟中的心腹，这一次随军也能够辅佐阎行，有所裨益。
不过阎父这些打算是有些多虑了，阎行为人骁勇善战，加上体恤士卒，他率领部曲自然也是众望所归，就算有一两个不服的，在众人中也成不了气候。
就像现在，阎行带领部曲行军，并没有像其他各家子弟、部落大人一样鲜衣怒马、招摇大摆。而是和普通部曲一样背着行李，牵马步行。阎家虽然派出三百部曲，但却没有奢侈到为所有人配备战马的地步，所以除去阎行原来的轻侠骑从，只有三四成部曲配备了马匹。而阎行对自己的部曲也制定了严格的军法，下令在行军途中的骑兵在见到敌人之前不准乘马，并且行进中的歩骑必须保持严整的行进队形和阵式，不得随意穿插队伍。
阎行知道古代的战争可不像自己前世所闻所见的高科技战争那样快速打击，部队乘坐火车、运输机快速部署，短时间之内就能分出胜负。当下的战争往往旷日持久，而且战士们大部分的时间不是花费在战场的厮杀上，而是花费在漫长的煎熬的行军途中。而长途行军的骑兵除非是能够一人配备三匹马以上，确保随时随地能够有充足的马力投入到奔袭和战斗中去，否则马匹是不能够长时间驮着战士、装备、行李行军的，要不然会严重掉膘，丧失了战场冲刺的能力。而让手下的歩骑行进间保持队形，拉开距离也是为了训练士兵们在战阵上的协调配置，让他们养成服从纪律、重视协调的习惯。
当然这样做也不是没有负面影响的，这样严格的纪律对于非职业战士性质的家兵部曲来说一时间是很难适应的，毕竟其他家的兵马可没这么多规矩。所以针对这种情况，阎行下令除了哨探的斥候和传信的令骑外，甘陵、马蔺、阎兴、阎顺等人包括他本人都要下马和士兵一样牵马步行，在队伍中向所有人强调军纪和阵型的重要性。
这一番以身作则的做法很得部曲们的心，同时也使得阎家的部曲成为在各路人马中特立独行的一支。
阎行身着皮甲，身后跟着马匹，手里拿着一张羊皮地图走在自家队伍的前头，行军途中一直在观察沿途的山川形势，并在地图上标注相应的符号数字。
为将者，必须学会判断简单的天文气候和熟识周遭的山川地理，否则不仅在战前无法预判战局、正确部署，在战争中还容易丧失地利，甚至遭到敌军的伏击。可惜阎行虽然一直在收集描绘周边地理的舆图，可是到现在自己的手上也只收集到几块散乱的羊皮地图，手底下也没有制作舆图的匠人，所以也只能够自己亲自动手，将沿途经过的地形特点先标记下来。
就在阎行仔细端详手中的羊皮地图时，身后响起了一阵缓缓的脚步声。阎行脸上微微一动，随手就将地图收起，然后才看似随意地向后头瞥去，他知道这个时候自己的手下一般不会来打扰自己，只有可能是外人。
果不其然，来的是金城赵家的赵鸿。
阎、赵两家多有联婚，赵家在金城各家中和阎家相对而言也走得更近一些。赵鸿是金城赵家的嫡长孙，年仅十九，比起阎行要小两岁，他长相俊秀，面容白皙，加上自幼精读经书，比起其他人来多了一股淡淡的文雅的书卷气，而且据说他自幼就才华出众，名闻郡县，若不是近几年来金城战乱不安，叛乱不断，怕是早已经被举为孝廉了，准备跻身仕途了。
这一次赵家出兵，赵鸿也随从出征，阎行心想是赵家的家主想让自家的长孙历练一番，挣点军功吧。
看着眉清目秀，唇红齿白的赵鸿，阎行不由暗自感慨造物主的奇妙，在边塞之地也长有这样的俊秀的翩翩公子。眼见赵鸿已经走近，这两天两人见过好几次面，已经颇为熟悉，开始称兄道弟。阎行哈哈一笑，大声说道：
“赵贤弟，你怎么来了？”
“长途行军未免烦闷，弟未经兵事，往日常听闻家中长者称赞兄长勇武过人，今见兄长行军弃马与士卒同行，有古吴起之风，内心顿生仰慕，特来向兄长请益！”
赵鸿自幼受儒家礼节熏陶，谦逊守礼，先是向阎行拱手行礼后才缓缓开口，言辞之间也恳切谦逊。若是寻常人听到这样一个颇有才名的美男子说出的这番话，就算是不会喜形于色，心里也会窃窃暗喜。可惜阎行明显对这一类的话语免疫，他嘴角微微一勾，说道：
“贤弟，你这是要折杀为兄了。想那吴起，身经百战，无一败绩，仕魏则魏雄，归楚则楚兴。古人言‘有提七万之众，而天下莫当者谁？吴起也’，这是何等的英雄人物，为兄可远不及其万分之一。倒是贤弟，才华横溢，文武兼资，假以时日定是封侯拜相的人物，还是莫要嘲笑为兄了！”
阎行显然不想轻易和外人深聊自己的带兵之法，自己纵有千般见解，也要防止交浅言深、木秀于林，引来其他人的忌惮。于是话锋一转变成了往日交往时的互相吹捧，赵鸿自然又是再三自谦，两人就这样又寒暄了一阵。
阎行有意试探对方，眼珠子转了转，聊起了其他事，他刻意压低了声音说道：
“贤弟，不知道你可曾听闻冀城已经被攻下了？”
听到这句话，脸上还带着稚气的赵鸿顿时变得严肃起来，他斟酌着字词也低声说道：
“鸿来之前也确实听到叔父们说起这个消息，据说汉阳太守拒绝臣服，战死阵中了。”
“嗯，先前已经有了原来的六郡兵马和韩家兵马联合，这些人马是倾全州之力在各郡纠集而来的精锐，冀城孤城一座，内无兵马，外无援兵，陷落是迟早的事。只是不知道攻下了冀城之后，下一步各家的兵马又作何动向？”
阎行试探性的话一下子就击中了赵鸿的内心，赵鸿几番张口欲言，却又觉得欠缺妥当，到了最后脸色有些阴沉，陷入沉思。
显然，攻陷汉阳，割据凉州对于各家来说是好处众多的。汉室已衰，在明眼人的眼里汉帝国已经是摇摇欲坠，金城各家愿意襄助韩家，就是因为韩家许诺了割据凉州之后给予各家各种山川盐铁，人口土地的回报，而各家也能够通过依附强者，在韩家的庇佑下壮大家族，在乱世中求存一方。
只是如阎行所言，得到凉州之后各方又会有何动作，是否真的韩家和各家就真的能够和平相处，是否联军又要像数年前那样进军三辅，是否一直充当急先锋的羌胡部落当真没存其他心思？
虽然说治国平天下的道理都在这圣贤书中，但是此刻饱读经书的赵鸿却似乎想得多了，看着波诡云谲的前路，还是终究觉得自己还是看不清。
阎行没有理会沉思中的赵鸿，自以为知晓历史大势的他当身临其境陷入到一个历史的小漩涡中时，何尝不是一样的惶恐无助。
不确定得到的利益，足以让各家兴奋得发狂，而不确定的利益失去，同样让每个人心生恐惧。
叹了一口气，阎行越过了赵鸿再一次独自一人走在队伍前头。远望去，重峦叠嶂，峰峦如聚，大队人马就络绎行走在这山谷间。山上的太阳已经西斜，余晖将各路行军的人马身影拉的很长很长。
天，就要黑了。