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“难道猜错了？”杨帆心道
“不！”他又微微摇摇头：“如果我是魔教中人，此时会怎么做呢？”
杨帆试着将自己代入对方：“前段时间他们明明已经创造了与赵佶亲密接触的机会，却没有将其杀掉，而是妄图用摄魂术控制赵佶。这是因为……他们认为时机还不成熟，也就是说，他们还没准备好……现在原有的计谋被识破，再想不知不觉地控制赵佶，已决无可能。既然如此，那便只有刺杀赵佶这条路。可是，时机还不成熟……与其现在去做那没有意义的刺杀之事，还不如……等！对，他们现在在等，在等一个刺杀赵佶的好机会，在等南边的方腊举事……螳螂、黄雀，谁先动，谁就会失了先机！”
“继续盯着！切莫打草惊蛇！”杨帆令道。
“是！”王贵应着，“不过——据刘霞、季红所言，这几日里也有几拨江湖中人去过醉杏楼，他们多是草莽装扮。可是昨晚据刘霞观察，有一桌客人明明是江湖中人，却个个皆是商人打扮，明显是想掩饰身份。可惜，我们得到消息时，这伙人已经不知去向。”
“什么刘霞、季红！以后叫刘如是、季香君——哈！她们进步不慢嘛，居然这么快就能分辨有人乔装打扮！”
“是！据刘……哦，如是、香君说，她们进入醉杏楼的首堂功课，便是学着暗中观察客人的身份。如此一来，能分辨出客人是否乔装也不为怪。”
杨帆哈哈一笑，心里道：“这妓院看来还真是培养间谍的好地方。”
“嗯，告诉她们，若再发现这样的人物，及时通报，你们跟上去看看情况”
“是！”
“行了，熬了一夜，若没有别的事，你便回房休息吧。”
王贵告个退，下去休息。杨帆伸个懒腰，起身回房，准备拉着妻子前去餐堂吃饭，然后上朝。
朝堂之上，这几日最引人关注的，却是三月之时，作为使者独自前往金国的呼延庆，终于回到汴京。本来呼延庆已做好了埋骨他乡或是苏武牧羊的准备，却不想历经了千辛万苦，居然又活着回到了大宋。
一如呼延庆所料，当他持了大宋诏书到了金国之后，阿骨打见了诏书勃然大怒，当即将那诏书撕个粉碎。左右见状，押起呼延庆便欲推出门外斩首。也亏得阿骨打一代豪杰，粗犷快意之间仍是理智十足，待手下即将把呼延庆押到门口之时，他却佯作压住怒气，喝止左右，叫回呼延庆斥道：“我大金国兵强马壮、如日中天，灭辽乃是迟早之事，原本就对你朝请求联兵之事没有兴趣。怎奈你家皇帝一再遣使来此，态度诚恳。看在这一点上，我才勉强答应。可是，上次已经讲过，若再以诏书与我说话，便是对金国的羞辱，如今你朝依然这样不逊，如何可忍？按照我大金规矩，本该将你处死。不过，朕也知道，此错不在于你，而在你家朝庭，所以便暂且留你一条性命。但也要将你扣押半年，以示对大宋的惩戒。”
呼延庆死里逃生，哪里还敢拿金辽和谈之事来争辩。
而接下来的日子，金辽之间亦是如杨帆之前所说一般，打打和和。金国在此期间攻下辽阳、黄龙，与辽国停战的条件，也加码到让耶律延禧退位为王。对此，耶律延禧当然不会同意，金辽和谈彻底破灭。
半年之后，阿骨打才将呼延庆放归回国，临行之时，又训斥道：“报与你家皇帝，若想与我大金联兵，便以国书来往，否则就不必再谈！”
呼延庆忙答应谢恩，回到京城之后，便将这些细节报与了赵佶。
赵佶一听金辽和谈破裂，联金灭辽之策重燃希望，自是高兴。然而听呼延庆说起金人的虎狼行为，以及阿骨打对于自己使用诏书的恼怒，他心下又有些忐忑，害怕联金之策最终变为养虎为患、引狼入室的昏招。
见赵佶欲打退堂鼓，王黼、童贯等人又晓之以“金灭辽之后总要与宋为邻”之理，诱之以“收复燕云十六州”之利，说得赵佶豪情顿生，信心重聚。
对于阿骨打“宋金交往，须用国书”的要求，王黼、童贯先是痛斥郑居中狂妄自大一番，又言“国书来往”无非是满足金人的面子，于大宋并无碍处。如今郑居中已经致仕，朝堂之上敢于与两人对峙之人又皆已被逐，因此，“用国书与金人来往”之议也就被赵佶轻松敲定。
而关于接下来与金国交往的使者，最终定为“联金灭辽”之策的始作俑者——赵良嗣。赵良嗣来投大宋十年，欲借宋金之力报复辽国的目的，也终于得偿所愿。
宣和元年十一月，天开始变得寒冷起来。与今年京城各地大雨成灾相反，入冬以来京城地区还未曾降下一片雪花。今年遭了洪水，难道明年又要遇上旱灾？那些只能从土里刨食儿的农民已经开始心慌，今年卖儿卖女好不容易勉强熬过一年，现在只盼着明年麦秋之时能有个好收成，存下些续命的粮食，若是再遭了灾，那可真是活不下去了。
此时虽也有些水利条件，但也仅仅聊胜于无，起不了决定作用，大多数的农民在此种情况下，也不会去想什么水利的问题，他们此时所想的往往只有一件事情：祈求上天。进入十一月以来，京城附近地区的许多乡绅百姓，纷纷前来开封，请那神霄宫的道士回去做法祈雪；而京畿路官员也在准备请位通灵的法师开坛祭天。
清晨，杨帆坐在马车里，寒风透过窗帘吹入车内，一股干冷的空气便呛入鼻中，令他禁不住打个寒颤。这个季节的早晨实在适合于赖在暖暖的被窝里，可是自从重启联金灭辽的策略之后，朝庭北取燕云的步伐突然加快起来，杨帆前段时间那种“睡到人间饭熟时”的生活也随即结束。
枢密院这边，童贯已经拟定参与北伐的部队与将领。此次攻取燕云，主力部队仍然是西军，共十五余万人马。根据童贯安排，这十五万人马将在明年开春之后，在太原集结。
然而兵马未动，粮草先行。在十五万兵马集结出击之前，大量的后勤工作需要准备。枢密院、兵部、户部、京西路转运使衙门、军器监等部门都变得繁忙起来。对于朝庭的众官员来说，这个冬季似乎就要在这种忙碌而充实的生活中逝去。然而就在即将进入腊月前一天，一声声穿云裂石的巨响，又打乱了这种节奏……
……
十一月二十九这天，杨帆照例坐着马车前去枢密院上班。其时，天边的朝阳还未跃出云层，只映出了一片红霞。此时已经入九，天气冷得结实，街上过往的行人并不多。俗话说“一九二九不出手”，杨帆正将手抄在袖里感叹着古代冬天的寒冷，突然一声震天的巨响从西南方向传来，接着便是一连串的爆炸之声。这突兀的巨响惊得拉车的马儿向前一阵猛窜，杨帆的头也重重的磕在车厢的木板之上。刘宝慌忙安抚住受惊的马儿，将车停在了路边。
杨帆下了马车，循声望去，只见西南方向一柱柱的浓烟已经升腾到空中。
“出事了！是火药局！”杨帆朝刘宝道。
爆炸声持续了约有一刻钟的时间，才平静下来。之后，这个原本平静的清晨开始变得不平静起来：街道两边原本尚未开门的铺子纷纷将门打开，或是睡眼惺忪或是饭食在喉的人们慌忙地跑到街上，相互询问着究竟发生了什么事情；不远处传来一阵阵的锣声，那是招呼人们前去帮忙信号。
“哪儿起火了？”
“好像是城西……”
“走走……快救火去！”
人们一边议论着，一边拿了水桶、脸盆等工具，朝着火药局的方向赶去。
“出大事了！快走，我们去看看！”杨帆沉重地说道。
刘宝应了一声，待杨帆上了马车，便调头向火药局驶去。